Yubol slaat twee keer 66, grijpt alleen de leiding bij Portland Classic

Arpichaya Yubol heeft de tweede ronde van de Standard Portland Classic op de LPGA Tour afgesloten met een score van 66 slagen, zes onder par. Het is haar tweede opeenvolgende ronde van 66 op Columbia Edgewater Country Club in Portland, Oregon, en daarmee grijpt de 24-jarige Thaise alleen de koppositie. Met een totaalscore van 132 slagen, twaalf onder par, gaat ze het weekend in met een voorsprong van één slag op de eerste achtervolgers.

Foutloos richting de koppositie

Yubol begon het toernooi donderdag met een bogeyvrije 66 en stond daarmee al vroeg in de buurt van de top. Koploopster na de openingsronde was de Amerikaanse Mariel Galdiano, die met negen birdies en slechts twee bogeys uitkwam op 65 slagen, zeven onder par. Op vrijdag draaide Yubol het spits om: opnieuw zonder bogey rond Columbia Edgewater, opnieuw 66 slagen, en daarmee nam de Thaise de koppositie over.

Na afloop van haar ronde omschreef Yubol vooral haar mentale aanpak als sleutel tot haar sterke start. "Voor mij is 36 holes met maar één bogey geweldig", zei ze na haar tweede ronde. "Het gaat erom hoe je met je gedachten omgaat, positief blijven denken. Er staan nog twee dagen te spelen." Die laatste toevoeging typeert haar aanpak: ondanks de solowinst in het klassement wil ze de druk van een korte voorsprong niet laten oplopen voor het weekend.

Achtervolgers houden de druk hoog

Direct achter Yubol staat een groepje speelsters dat weinig ruimte laat voor ontspanning. De Amerikaanse Sophia Schubert en de Thaise Pajaree Anannarukarn kaartten vrijdag beiden 66 slagen en delen de tweede plaats op elf onder par, één slag achter de koploopster. De Zuid-Koreaanse Hye-Jin Choi noteerde een ronde van 67 en staat twee slagen terug op tien onder par. Met nog 36 holes te spelen op het par-72 parcours in het noordwesten van de Verenigde Staten blijft de top van het klassement dus compact bijeen, en kan een enkele fout zaterdag al voor een wisseling van de wacht zorgen.

Yubol jaagt op eerste LPGA-zege

Een eindzege in Portland zou de eerste zijn op de LPGA Tour voor Yubol. De Thaise, geboren op 3 mei 2002 in Saraburi, werd al op haar vijftiende prof en imponeerde vroeg in haar carrière: op zestienjarige leeftijd won ze de Order of Merit van de Thai LPGA Tour, met daarin vijf overwinningen op rij in 2018. In 2022 volgde een zege op de Ladies European Tour Access Series, bij de Trust Golf Links Series in het Schotse Musselburgh, en pakte ze twee gouden medailles op de Aziatische Spelen in Hangzhou. Via de Tourschool verdiende ze voor 2023 haar kaart voor de LPGA Tour.

Haar beste resultaat op een major volgde in 2024, met een vijfde plaats op de US Women's Open. Dit seizoen kwam ze al dichtbij een eerste LPGA-titel met een solo tweede plaats op de Riviera Maya Open. Een zege zondag in Portland zou dus niet uit de lucht komen vallen, maar het sluitstuk zijn van een gestage opmars richting de absolute top van de LPGA Tour.

Ook Nederlands-Belgische namen in Portland

Het veld in Portland telt ook twee namen die het Nederlands-Belgische golfpubliek zullen aanspreken. De Belgische Manon De Roey opende het toernooi sterk met een ronde van 67 slagen en stond na de eerste dag gedeeld negende op Columbia Edgewater, zoals GolfVandaag eerder deze week al meldde. Ook de Nederlandse Dewi Weber staat aan de start in Portland, wat het toernooi extra interessant maakt voor het Nederlands-Belgische publiek. Voor beide golfsters geldt dat een goed resultaat in de laatste twee rondes waardevolle punten en prijzengeld oplevert richting het einde van het LPGA-seizoen.

Vooruitblik op het weekend

De Standard Portland Classic is met de editie van dit jaar toe aan zijn 54e aflevering en geldt sinds de eerste editie in 1972 als het langst ononderbroken lopende toernooi op de LPGA Tour. Het toernooi kent een prijzenpot van 1,5 miljoen dollar en trekt een veld van 144 speelsters, onder wie de nummer twee van de wereld, Jeeno Thitikul. Columbia Edgewater staat er bovendien om bekend nieuwe kampioenes voort te brengen: in drie van de vier voorgaande edities ging de titel naar een speelster die nog nooit eerder op de LPGA Tour had gewonnen, van Andrea Lee in 2022 tot Chanettee Wannasaen in 2023 en Chisato Iwai in 2025. Wannasaen is, net als Yubol, Thaise — een precedent dat de koploopster ongetwijfeld weet te waarderen nu ze zelf op weg is naar wat haar eerste LPGA-titel zou worden.

Zaterdag staat de derde ronde op het programma. Voor Yubol is de opdracht duidelijk: de rust bewaren die haar de eerste twee dagen zo goed diende, en de druk van de achtervolgers weerstaan op weg naar wat haar eerste LPGA-zege zou worden. Voor De Roey en Weber gaat het er vooral om de aansluiting met de top van het klassement te behouden richting de slotronde op zondag.