Asterisk Talley wint US Women's Amateur en sluit glansrijke amateurcarrière af

De zeventienjarige Asterisk Talley heeft zondag de U.S. Women's Amateur gewonnen door Anna Iwanaga uit Japan met 8&6 te verslaan in de 36-holes finale op The Honors Course in Ooltewah, Tennessee. Het is voor de Amerikaanse haar tweede USGA-titel, en de eerste die ze op eigen kracht in een individueel toernooi wint.

Talley, die als nummer een van de wereld aan het toernooi begon, liet in de finale weinig aan het toeval over. Iwanaga pakte alleen de negende hole van de ochtendronde en kwam daarmee tijdelijk op 1 up, maar Talley maakte de stand op de elfde hole gelijk met een birdie en voegde er birdies op de twaalfde en dertiende hole aan toe. Na achttien holes stond ze al met 3 up voor.

In de middagronde liep de marge verder op. Talley won de eerste hole van de tweede achttien en chipte vervolgens in voor een eagle op de par-5 elfde hole, waarmee ze uitliep naar een comfortabele voorsprong. De wedstrijd eindigde op de twaalfde hole van de middagronde met een 8&6-overwinning, een van de meest overtuigende finales van de laatste jaren.

“Ik wist dat ik sterk moest beginnen en dat ook in de middagronde moest volhouden. Ik wilde niet dat het spannend zou worden,” zei Talley na afloop. “Ik had maar een bogey de hele wedstrijd, dus ik elimineerde fouten.” Over het belang van de titel voegde ze toe: “Dit is de afsluiting van mijn amateurcarrière. Dit is een van de grootste toernooien die je kunt winnen. Dit komt bovenaan mijn lijst te staan.”

Tweede USGA-titel, eerste individuele

Talley won eerder, in 2024, al de U.S. Women's Amateur Four-Ball samen met Sarah Lim, een teamtoernooi. Ditmaal veroverde ze de Robert Cox Trophy op eigen kracht. Ze stond in 2024 ook al in de finale van de individuele U.S. Women's Amateur, waarin ze destijds als runner-up eindigde, en was vorig jaar runner-up bij de Augusta National Women's Amateur. Met de titel van dit weekend maakt ze die eerdere missers meer dan goed.

Domper in eerdere finales eindelijk omgezet in winst

Voor Talley was het toernooi op meerdere manieren een moment van revanche. Ze verloor eerder al twee keer een grote finale: in 2024 in de individuele U.S. Women's Amateur en vorig jaar bij de Augusta National Women's Amateur. Beide keren kwam ze dichtbij zonder de titel te pakken. Dat ze de U.S. Women's Amateur dit jaar met een marge van 8&6 won — een van de grotere verschillen in een finale van de laatste jaren — laat zien hoe ver ze zich sindsdien heeft ontwikkeld.

Vervolg: Stanford en het U.S. Women's Open

Talley zit nog op de middelbare school in Californië, maar heeft zich al verbonden aan Stanford University, waar ze na haar diploma gaat golfen. Met de titel verdient ze bovendien een directe plek voor het U.S. Women's Open van 2027, dat gespeeld wordt op Inverness Club in Ohio.

De dominante overwinning onderstreept de status van Talley als een van de sterkste amateurspeelsters van haar generatie. Waar veel toptalenten via via moeten proberen door te breken naar het profcircuit, heeft Talley met deze titel haar amateurstatus op de best mogelijke manier afgesloten, met een rechtstreeks ticket voor een major op het hoogste niveau als bonus.