Trump bevestigt sluiting van historische golfbaan East Potomac Park in Washington
De Amerikaanse regering bevestigt in een juridische verklaring dat de golfbaan van East Potomac Park in Washington D.C. sluit voor een renovatie tot een baan voor majors en mogelijk de Ryder Cup, met een ontwerp van Tom Fazio.
De Amerikaanse regering heeft in een juridische verklaring bevestigd dat de National Park Service de golfbaan van East Potomac Park in Washington D.C. gaat sluiten voor een ingrijpende renovatie. Het gaat om de eerste officiële bevestiging van plannen die president Donald Trump al langer aankondigde: de huidige publieke 36-holes faciliteit moet plaatsmaken voor een nieuwe 18-holes baan die grote toernooien en mogelijk zelfs de Ryder Cup moet kunnen huisvesten.
Juridische bevestiging na weken van onduidelijkheid
De bevestiging kwam op woensdag, nadat federaal rechter Ana C. Reyes eerder die week had laten weten niet te weten wie ze moest geloven: Trump, die had aangekondigd dat de baan op 15 november zou sluiten voor een renovatie van vijftien maanden, of de advocaten van zijn regering en functionarissen van het Interior Department, die zeiden niets te weten van zo'n concreet plan. In de verklaring die de regering vervolgens indiende, erkende ze voor het eerst officieel dat de National Park Service "East Potomac Park ten zuiden van Buckeye Drive zal sluiten, inclusief de golfbaan", in lijn met de instructie van de president.
Van publieke baan naar baan voor grote toernooien
Het plan moet de huidige 36-holes faciliteit, waar de greenfee nu niet hoger ligt dan 48 dollar, omvormen tot een 18-holes baan van topniveau. Die baan moet zwaar genoeg zijn om de beste golfers ter wereld uit te dagen en geschikt zijn om majors en mogelijk de Ryder Cup te organiseren. Trump noemde de bestaande baan woensdagavond op Truth Social "zeer gevaarlijk, verwaarloosd en absoluut walgelijk", en had ook kritiek op de dubbellaagse driving range van de faciliteit.
Ontwerp van Tom Fazio naar planningscommissie
Voor de renovatie werkt de regering samen met golfbaanarchitect Tom Fazio, die het ontwerp al in mei via Interior-minister Doug Burgum naar buiten bracht. Volgens de verklaring van de National Park Service wordt dat ontwerp vrijdag formeel voorgelegd aan de National Capital Planning Commission, die het plan op 3 december beoordeelt tijdens haar eigen vergadering. In de juridische verklaring staat dat de betrokken overheidsinstanties "alle relevante procedurele vereisten" zullen volgen bij het afronden en uitvoeren van het ontwerp van Fazio. Tijdens de verbouwing gaan ook de minigolfbaan van het park en Ohio Drive dicht, een route rond het schiereiland die populair is bij wandelaars, hardlopers en fietsers.
Rechter grijpt in bij kappen van bomen
De plannen liggen ondertussen ook onder een juridisch vergrootglas. Rechter Reyes verbood de regering eerder al om zonder rechterlijke toestemming meer bomen in het park te kappen. Zodra het ontwerp van Fazio formeel is ingediend, zal zij zich naar verwachting ook moeten uitspreken over de rechtmatigheid van het volledige plan. Daarnaast heeft de overheid eerder dit jaar de langlopende huurovereenkomst met de National Links Trust beëindigd, de organisatie die de drie gemeentelijke golfbanen van Washington tot dusver beheerde.
Twee aparte kostenposten, geen officieel totaalbedrag
Een officieel totaalbudget voor het project heeft de regering nog niet vrijgegeven. Documenten die nieuwszender CNN inzag, wijzen op kosten tussen de 20 en 49 miljoen dollar voor de golfbaan zelf. Dat staat los van een veel grotere, afzonderlijke ingreep aan de bijna 150 jaar oude kademuur rond het schiereiland Hains Point, waarvan de kosten volgens Golf Digest kunnen oplopen tot boven de 600 miljoen dollar.
Onderdeel van bredere aanpak van publieke golfbanen
De ingreep bij East Potomac Park staat niet op zichzelf. Washington beschikt over drie gemeentelijke golfbanen die lange tijd door de National Links Trust werden beheerd, voordat de regering die huurovereenkomst eerder dit jaar beëindigde. Critici van het project, waaronder lokale natuur- en erfgoedorganisaties, vrezen dat een baan op topniveau de toegankelijkheid voor gewone inwoners van de hoofdstad juist zal verkleinen, ook al heeft Trump herhaaldelijk benadrukt dat de nieuwe baan publiek toegankelijk moet blijven. De National Park Service moet die balans nu concreet maken in het ontwerp dat vrijdag wordt ingediend.
De komende weken worden cruciaal voor het project. Op 3 december buigt de planningscommissie zich over het ontwerp van Fazio, terwijl rechter Reyes naar verwachting kort daarna moet oordelen of de sluiting en renovatie juridisch stand kunnen houden. Tot die tijd blijft onduidelijk of de aangekondigde sluitingsdatum van 15 november daadwerkelijk wordt gehaald.