LPGA keert na vijftig jaar terug naar Hong Kong met nieuw miljoenentoernooi

De LPGA Tour keert in maart 2027 voor het eerst sinds 1976 terug naar Hong Kong. De Amerikaanse damestour maakte woensdag bekend dat ze samen met handelsplatform moomoo een nieuw toernooi lanceert: de Futu Ladies World Championship Presented by Moomoo, met een prijzenpot van 3,4 miljoen dollar op de Clearwater Bay Golf & Country Club.

Eerste LPGA-toernooi in Hong Kong sinds 1976

Het nieuwe toernooi vindt plaats van 4 tot en met 7 maart 2027 en wordt daarmee de eerste editie in een nieuwe samenwerking tussen de LPGA, moomoo-eigenaar Futu en organisator SMK. Voor Hong Kong betekent het de terugkeer van professioneel damesgolf op het hoogste niveau na exact vijftig jaar afwezigheid. LPGA-commissaris Craig Kessler noemt de Aziatische aanhang van de tour een belangrijke reden voor de keuze: "Onze fans in Azië behoren altijd tot de meest gepassioneerde ter wereld, en naar sterke markten gaan die die energie weerspiegelen is voor ons belangrijk."

Prijzengeld, deelnemersveld en partners

Met 3,4 miljoen dollar aan prijzengeld wordt de Futu Ladies World Championship meteen het rijkste LPGA-toernooi van Azië. Een veld van 78 speelsters, afkomstig uit de wereldtop van het damesgolf, strijdt om de titel op Clearwater Bay Golf & Country Club. De uitzendingen moeten in ongeveer 130 landen te zien zijn. Naast moomoo en Futu zijn onder meer Morgan Stanley, Rolex en Trip.com Group als officiële partner bij het toernooi betrokken. Moomoo-topman Neil McDonald benadrukt de bredere ambitie achter de deal: "We zijn trots op de samenwerking met de LPGA en SMK om serieus te investeren in vrouwensport en de volgende generatie sporters in Azië te inspireren." SMK-directeur Sum Huang wijst op de status van de stad: "Deze stad verdient meer premium sportevenementen van wereldklasse die passen bij haar internationale positie."

Onderdeel van een groeiende Aziatische lente-swing

De Futu Ladies World Championship moet in het voorjaar van 2027 de afsluiter worden van de Aziatische swing van de LPGA Tour, die verder langs Thailand en Singapore loopt. Het thema van de inaugurele editie is "Future is in Play", een verwijzing naar de gedeelde ambitie van alle betrokken partijen om het damesgolf in Azië verder te laten groeien. Speelsters als de Chinese Ruoning Yin en de Thaise Patty Tavatanakit hebben zich al enthousiast getoond over de komst van het toernooi naar Hong Kong.

Vrouwengolf als groeimarkt in Azië

De keuze voor Hong Kong past in een bredere trend waarbij financiële en technologiebedrijven zich steeds vaker aan het damesgolf verbinden. Moomoo, het handelsplatform van techbedrijf Futu, presenteert zich met de titelsponsoring nadrukkelijk als investeerder in vrouwensport in de regio. Door de combinatie van een hoog prijzengeld, een uitgebreid partnernetwerk rond onder meer Morgan Stanley en Rolex, en een uitzendbereik van ongeveer 130 landen, wil de LPGA laten zien dat een nieuw toernooi in Azië commercieel net zo aantrekkelijk kan zijn als de gevestigde Amerikaanse evenementen.

Extra kans op de steeds internationalere LPGA Tour

Voor Nederlandse volgers van het damesgolf is vooral de bredere trend interessant: de LPGA Tour blijft haar internationale kalender uitbreiden, met steeds meer toernooien buiten de Verenigde Staten. Op die tour komen ook Nederlandse profs als Dewi Weber en Anne van Dam regelmatig in actie, al is nog niet bekend welke speelsters zich voor de eerste editie in Hong Kong zullen kwalificeren.

De LPGA maakt de komende maanden naar verwachting meer details bekend over de kwalificatiecriteria voor het beperkte veld van 78 speelsters. Daarmee wordt duidelijk of ook Nederlandse of Belgische golfsters een kans krijgen om in maart 2027 in Hong Kong aan de start te verschijnen.