Hirata en Blanchet gedeeld aan de leiding bij Bermuda Championship

Kensei Hirata en Chandler Blanchet staan na twee ronden gedeeld aan de leiding bij de Butterfield Bermuda Championship op Port Royal Golf Course in Southampton, Bermuda. Beide spelers noteerden -13, met Seamus Power en Corey Conners op één slag achterstand op de gedeelde derde plaats.

Twee uiteenlopende routes naar de top

Hirata en Blanchet kwamen langs verschillende wegen tot dezelfde score. Hirata begon sterk met een 65 in de eerste ronde en voegde daar een 64 (-7) aan toe, terwijl Blanchet juist de tegenovergestelde volgorde liet zien: een 62 in de openingsronde, gevolgd door een rustigere 67 (-4). Samen staan ze op -13 na 36 holes op de kustbaan, die op basis van de rondescores een par van 71 lijkt te hebben.

Power en Conners volgen op -12 en blijven daarmee de belangrijkste achtervolgers richting het weekend. Beide kaartten eveneens een 64 respectievelijk 67 in de tweede ronde. Daarachter volgt een groep van vier op -12, waaronder Eric Cole en Ben Silverman, die hun tweede ronde op het moment van schrijven nog niet hadden afgerond.

Stevige concurrentie net buiten de top drie

Iets verder terug op de ranglijst staan David Skinns en Denny McCarthy gedeeld op de zevende plaats, op -11, na ronden van respectievelijk 63 en 64. Een grote groep met onder meer Emiliano Grillo, Mark Hubbard, Chris Kirk en Paul Peterson deelt de negende plaats op -9. Met zoveel spelers binnen een paar slagen van de top kan het weekend op Port Royal nog alle kanten uit.

Vroege domper voor Greyserman

Niet elke speler kende evenveel geluk. Max Greyserman gaf na zijn eerste ronde op, zonder dat de precieze reden voor zijn terugtrekking bekend is gemaakt. Zijn uitval verandert niets aan de strijd aan de top, maar onderstreept wel hoe veeleisend de omstandigheden op Port Royal dit weekend zijn. Het toernooi maakt deel uit van het najaarsgedeelte van het PGA Tour-seizoen, waarin spelers buiten de vaste FedExCup-status strijden om speelrecht voor het komende seizoen.

Vooruitblik op het weekend

Met Hirata en Blanchet gedeeld aan kop, Power en Conners vlak erachter en een lange rij namen binnen vier slagen van de leiding, belooft het weekend op Port Royal spannend te worden. Het veld krijgt nog twee ronden om zich te onderscheiden op een baan waar een paar foute keuzes rond de vele waterhindernissen en smalle fairways het verschil kunnen maken tussen een plek in de top en een teleurstellend resultaat.

Veel op het spel voor het bredere veld

Niet alleen de koplopers hebben belang bij een goed weekend. Voor spelers buiten de vaste FedExCup-status is elk najaarstoernooi een kans om speelrecht voor het volgende seizoen te verdienen, en op Port Royal zijn de marges klein: tussen de koppositie op -13 en de groep op -9 zitten amper een handvol slagen.

Zaterdag moet duidelijk maken of Hirata en Blanchet hun gedeelde koppositie kunnen vasthouden, of dat Power, Conners en de rest van het dichtbijeen gepakte veld dichterbij kunnen komen op een van de lastigste banen van het PGA Tour-seizoen.