Niemann zou volgens media op het punt staan LIV Golf te verlaten

Joaquin Niemann staat volgens meerdere Amerikaanse en Britse media op het punt LIV Golf te verlaten. De Chileen, de speler met de meeste individuele zeges in de geschiedenis van de competitie, heeft zijn vertrek nog niet officieel bevestigd, maar diverse bronnen melden dat een overstap naar de DP World Tour voor 2027 aanstaande is.

Wat de berichten zeggen

Golf Monthly meldde dinsdag dat Niemann naar verwachting zijn langdurige verbintenis met LIV Golf beeindigt en in 2027 op de DP World Tour gaat spelen. GolfMagic schreef dat Niemann zijn toekomst inmiddels buiten LIV Golf heeft bepaald, terwijl Amerikaanse titels als Yahoo Sports en Heavy.com het vertrek omschrijven als een "publiek geheim" binnen de competitie, waarbij vooral nog onduidelijk is hoeveel LIV Golf de Chileen nog verschuldigd is. Geen van de betrokken partijen heeft een vertrek tot nu toe officieel bevestigd.

Niemann zelf hield de deur half open toen hem bij het BMW PGA Championship op Wentworth werd gevraagd of hij zich al had gecommitteerd aan de herstructurering van LIV Golf voor 2027. "No, nothing yet," antwoordde hij destijds, en hij gaf aan niet deel te hebben genomen aan een recent spelersoverleg van LIV-topman Scott O'Neil.

Context: LIV Golf in onzekerheid

De geruchten komen op een moment dat LIV Golf zelf in zwaar weer verkeert. De competitie vroeg in september faillissementsbescherming aan nadat de belangrijkste financier zijn steun terugtrok. Over de exacte deadline waarop spelers zich moeten vastleggen op een herstructureerde versie van de competitie, lopen de berichten uiteen: GolfMagic noemt 18 oktober, terwijl Yahoo Sports en Heavy.com het hebben over 25 oktober. Beide data liggen in de komende weken, wat de druk op spelers als Niemann om een knoop door te hakken verder vergroot.

De timing is ook daarom opvallend omdat de DP World Tour onlangs bekendmaakte dat spelers vanaf 2027 niet meer tegelijk op de DP World Tour en een herstructureerde LIV-competitie mogen spelen. Wie bij LIV Golf blijft, verliest daarmee de toegang tot de DP World Tour en de daaraan gekoppelde Ryder Cup-kwalificatie. Voor een speler als Niemann, die zijn Chileense achtergrond en internationale ambities eerder al noemde als redenen om de deur naar de bestaande tours open te houden, zou dat een zware streep door de rekening betekenen.

Een gevoelig dossier voor LIV Golf

Niemann is met negen individuele titels over vijf LIV-seizoenen de meest succesvolle speler in de geschiedenis van de competitie. Een vertrek van juist deze speler zou daarom een van de zwaarste klappen zijn in een reeks vertrekken die LIV Golf de afgelopen maanden probeert te verwerken. De Chileen is overigens, als gevolg van zijn deelname aan het laatste LIV-evenement van 2026, momenteel nog voor ongeveer een jaar geschorst voor de PGA TOUR, wat een eventuele terugkeer naar Amerikaanse bodem sowieso vertraagt, los van zijn Europese plannen.

Een officiele bevestiging van LIV Golf, Niemann zelf of de DP World Tour over een eventuele overstap is er nog niet. Tot die er is, blijven de berichten over zijn vertrek voorlopig onbevestigd, hoe breed gedragen ze inmiddels ook worden door meerdere gezaghebbende bronnen.

Met de deadline voor LIV Golf's herstructurering voor de deur en de DP World Tour die vanaf 2027 een harde knip maakt tussen beide competities, lijkt een duidelijke keuze voor Niemann onvermijdelijk. Tot hij die zelf aankondigt, blijft het bij berichten van derden.