Saudi International in gevaar na aanslagen op Riyadh
Twee aanslagen op de luchthaven van Riyadh zetten de Asian Tour aan het denken over de toekomst van de PIF Saudi International, de seizoensfinale die in november op de Riyadh Golf Club gepland staat.
De Asian Tour overweegt het schema van de PIF Saudi International aan te passen nadat twee aanslagen op de internationale luchthaven van Riyadh afgelopen weekend tientallen slachtoffers maakten. De seizoensfinale staat gepland van 18 tot 21 november op de Riyadh Golf Club, maar de tour benadrukt dat de veiligheid van spelers, staf en partners voorop staat bij een beslissing over eventuele aanpassingen.
Twee aanslagen binnen één weekend
Afgelopen zaterdag werd de internationale luchthaven van Riyadh getroffen door een aanval waarbij volgens lokale autoriteiten minstens twaalf mensen omkwamen en meer dan driehonderd mensen gewond raakten. De Jemenitische Houthi-beweging claimte de aanslag op, die geldt als de dodelijkste aanval op Saudi-Arabië in meer dan tien jaar.
Een dag later, op zondag, volgde een tweede aanval op de luchthaven. Daarbij kwam opnieuw een persoon om het leven en raakten bijna een dozijn mensen gewond. Verschillende internationale luchtvaartmaatschappijen schrapten daarop vluchten naar Saudi-Arabië en omliggende landen. Volgens één bericht bleef de luchthaven tot 17 oktober gesloten. Daarnaast werd door de Saudische civiele bescherming een waarschuwing afgegeven voor een dreiging vanuit de lucht boven Riyadh, en riep de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA Amerikaanse maatschappijen op tot extra voorzichtigheid in het Saudische luchtruim.
Asian Tour: 'Veiligheid staat voorop'
De Asian Tour liet in een verklaring weten de situatie in Saudi-Arabië "nauwlettend te volgen" en in overleg te zijn met partner Golf Saudi over de organisatie van het toernooi in november. De tour stelde dat eventuele aanpassingen aan het schema pas worden aangekondigd zodra er een duidelijke koers is bepaald voor spelers, fans en partners.
Volgens de organisatie is de PIF Saudi International als seizoensafsluiter van groot belang voor de Asian Tour, maar gaat de veiligheid van spelers, staf en het productieteam boven alles. Een concreet besluit over uitstel, verplaatsing of annulering van het toernooi is tot dusver niet genomen.
Belangrijke seizoensafsluiter op het spel
De PIF Saudi International is al jaren het slotstuk van de Asian Tour International Series en bepaalt mede de eindstand die recht geeft op kansen richting LIV Golf. Eerdere edities van het toernooi op de Riyadh Golf Club werden gewonnen door onder anderen Dustin Johnson, Graeme McDowell, Harold Varner III, Abraham Ancer en Joaquín Niemann.
Een afgelasting of verplaatsing zou niet alleen gevolgen hebben voor de ranglijst van de Asian Tour, maar ook voor de honderden spelers, caddies en crewleden die normaal gesproken naar Riyadh reizen voor het evenement. De aanhoudende onrust rond de luchthaven maakt reizen naar de Saudische hoofdstad er bovendien niet eenvoudiger op, ook als het toernooi zelf nog ruim een maand verwijderd is.
Jarenlange samenwerking met Golf Saudi
De Asian Tour en Golf Saudi werken al via een meerjarig partnerschap van tien jaar samen, waarbij de Saudi International al sinds 2022 een officieel erkend toernooi van de tour is. Vorig jaar, in 2025, werd de zevende editie van het toernooi gespeeld van 19 tot 22 november, met een prijzenpot van 5 miljoen dollar. Voor de editie van 2026 stond dezelfde periode in november en een vergelijkbaar prijzengeld gepland, voordat de aanslagen in Riyadh roet in het eten dreigden te gooien.
De samenwerking met Golf Saudi maakte het toernooi de afgelopen jaren tot een van de rijkst gedoteerde evenementen op de Asian Tour-kalender, en daarmee tot een belangrijke smaakmaker voor spelers die zich via de International Series een plek in de wereldranglijst of bij LIV Golf proberen te verdienen. Juist die status als seizoensafsluiter maakt een eventuele verplaatsing of annulering een gevoelige beslissing voor de tourleiding.
De Asian Tour heeft nog geen tijdspad genoemd voor een definitief besluit. Zodra de tour met Golf Saudi tot een duidelijke lijn komt over de PIF Saudi International, volgt een officiële aankondiging. Tot die tijd blijft 18 tot 21 november vooralsnog de geplande datum voor de seizoensfinale op de Riyadh Golf Club.