Scott McCarron keert kankervrij terug op de baan bij Boeing Classic

Scott McCarron staat deze week weer op de golfbaan bij de Boeing Classic, zijn eerste toernooi sinds de Amerikaanse golfer kankervrij werd verklaard. De 61-jarige speler op de PGA Tour Champions kreeg in maart de diagnose stadium II B-cellymfoom, onderging chemotherapie en bestraling, en hoorde deze zomer van artsen dat de ziekte weg is.

Diagnose op het rooster

McCarron ontdekte in maart een witte plek achter in zijn keel, ter grootte van een gum, en liet dit direct medisch onderzoeken. Op 23 maart kreeg hij te horen dat het om een stadium II B-cellymfoom ging, een snelgroeiende vorm van non-hodgkinlymfoom. Het nieuws kwam midden in zijn seizoen op de PGA Tour Champions, waar hij als routinier al jarenlang tot de vaste namen behoort. Hij onderging drie rondes chemotherapie, gevolgd door tien bestralingen verspreid over twee weken in Durham, North Carolina.

Golf als steun tijdens de behandeling

Ondanks de zware behandeling bleef McCarron actief op de PGA Tour Champions. Tussen april en juli kwam hij acht keer aan de start en miste hij slechts één keer de cut, bij het Senior PGA Championship. Golf fungeerde volgens hem als een uitlaatklep tijdens een moeilijke periode: spelen hielp hem de behandeling het hoofd te bieden en gaf structuur aan weken die verder in het teken stonden van ziekenhuisbezoeken en herstel. Hij bleef daarbij consequent positief naar buiten treden over zijn vooruitzichten, ook op momenten dat de vermoeidheid van chemotherapie en bestraling zwaar woog.

"Nu weer terug naar de golfsport"

Zijn behandeling werd afgesloten met tien dagen bestraling, waarna artsen hem vertelden dat de kanker verdwenen was. McCarron deelde het goede nieuws zelf met een video waarin hij de traditionele bel luidt in het Duke Medical Center in Durham, een moment dat in de Amerikaanse kankerzorg symbool staat voor het einde van een behandeltraject. "Dank aan alle artsen en verpleegkundigen die zo goed voor me hebben gezorgd. Dank aan al mijn vrienden, familie en iedereen die voor me heeft gebeden. Ik ben eeuwig dankbaar. Nu weer terug naar de golfsport", schreef hij bij de beelden.

Rentree bij de Boeing Classic

Die terugkeer naar de golfsport begint bij de Boeing Classic, die van 14 tot en met 16 augustus wordt gespeeld op The Club at Snoqualmie Ridge nabij Seattle. Het is de 21e editie van het toernooi op deze baan, die sinds 2005 gastheer is van het evenement. Een veld van 78 spelers strijdt om een prijzenpot van 2,3 miljoen dollar, met 345.000 dollar voor de winnaar.

McCarron treft in Snoqualmie onder anderen de golf hall of famers Fred Couples, Ernie Els en Vijay Singh, die dit jaar alle drie in het veld staan. Ook titelverdediger Steve Allan, tweevoudig winnaar Stephen Ames en Schwab Cup-leider en titelhouder Stewart Cink staan aan de start. Voor McCarron zelf gaat het vooral om de terugkeer op zich: opnieuw meedoen, na maanden waarin dat allerminst vanzelfsprekend was.

Seizoen in de slotfase

De Boeing Classic valt in het slot van het reguliere PGA Tour Champions-seizoen, met de strijd om de Charles Schwab Cup als achtergrond. Stewart Cink gaat de week in als leider van dat klassement, waarin de beste spelers van de senioren zich meten over een groot deel van het kalenderjaar. Voor McCarron zelf staat de eindstand van dat klassement deze week op de achtergrond: na maanden van behandelingen en onzekerheid gaat het hem vooral om simpelweg weer te kunnen spelen, tussen collega's met wie hij al decennialang op de tour rondtrekt.

McCarron won drie keer op de PGA Tour en veroverde daarna elf titels op de PGA Tour Champions, waaronder één senior major. Met zijn rentree bij de Boeing Classic hoopt hij weer aan te knopen bij dat trackrecord, nu de ziekte achter hem ligt en golf voor hem weer in de eerste plaats een sport is, en geen uitlaatklep tijdens een behandeling.