Will Zalatoris mist hele PGA Tour-seizoen 2027 door ruggenwervelfusie

Will Zalatoris ondergaat eind november een ruggenwervelfusie in Dallas en is daardoor het volledige PGA Tour-seizoen 2027 uitgeschakeld. Dat maakte de Amerikaan zelf bekend op de mediadag van het Austin Championship, waar hij medio november nog in actie komt voordat hij onder het mes gaat.

Vierde ingreep in vier jaar

Zalatoris kampt al vier jaar met terugkerende rugklachten. In 2023 onderging hij een microdiscectomie waarna hij acht maanden aan de kant stond. In 2025 volgde een tweede operatie aan twee opnieuw uitgescheurde tussenwervelschijven, uitgevoerd door dr. Michael Duffy van het Texas Back Institute, waarna hij in het najaar terugkeerde. Ook 2026 verliep verre van soepel: in februari trok hij zich terug uit de Cognizant Classic met een enkelblessure, en in mei onderging hij een ingreep aan een gedeeltelijk gescheurde labrum. Dit voorjaar ging het ten slotte opnieuw mis aan zijn rug: tijdens de Valero Texas Open in San Antonio raakte hij geblesseerd nadat hij in koud weer 27 holes had gespeeld. Dat toernooi werd zijn laatste van het seizoen 2026.

"Ik heb vier jaar hel achter de rug, dus het is goed dat er nu iets komt dat het hopelijk oplost", aldus Zalatoris. Volgens de 30-jarige Amerikaan adviseerden drie fysiotherapeuten van de tour hem onafhankelijk van elkaar dat de ingreep er op enig moment moest komen. "Als drie fysiotherapeuten van de tour je vertellen dat het een keer moet gebeuren, dan doe je het gewoon", zei hij.

Operatie vergelijkbaar met die van Tiger Woods

De ruggenwervelfusie die Zalatoris eind november in Dallas ondergaat, is volgens hemzelf vergelijkbaar met de operatie die Tiger Woods in 2017 onderging, zij het uitgevoerd door een andere chirurg. Bij een wervelfusie worden twee of meer ruggenwervels aan elkaar vastgezet om de pijnlijke beweging ertussen weg te nemen - een zwaardere en meer definitieve ingreep dan de eerdere microdiscectomie en discusherstel-operaties die Zalatoris al onderging. Woods keerde destijds na zijn fusie terug naar het hoogste niveau en won in 2019 zelfs opnieuw de Masters, al duurde zijn herstel eveneens lang.

Eerst speelt Zalatoris half november nog het Austin Championship op Omni Barton Creek (12-15 november), voordat hij zich laat opereren. Over een exact herstelschema deed hij geen verdere uitspraken, behalve dat hij hoopt in 2028 terug te keren. "Ik kan niemand iets beloven, gezien alles wat ik heb meegemaakt", zei hij. Over zijn eigen fysieke staat maakte hij een nuchtere grap: "Ik ben de oudste dertigjarige die je ooit zult ontmoeten."

Vooruitzicht op 2028

Zalatoris gaf aan contact te hebben met de PGA Tour over zijn situatie en omschreef die contacten als goed, zonder in details te treden over een eventuele medische vrijstelling. Over zijn mogelijke rentree zei hij: "Het lijkt erop dat ik in 2028 kan terugkeren en meedoen aan de Challenger Series, als alles verloopt zoals het hoort."

Zalatoris stond twee keer op het punt een major te winnen: hij werd tweede bij zowel de Masters als de PGA Championship, naast een officiele toernooizege op de PGA Tour. Door de aanhoudende rugproblemen kwam hij de voorbije jaren nooit tot een langere reeks zonder onderbreking.

Zalatoris speelt half november eerst nog het Austin Championship, voordat hij zich in Dallas laat opereren. Zijn hoop is gericht op een terugkeer via de Challenger Series in 2028.