Casandra Alexander slaat bogeyvrije 64 neer bij start Wistron Ladies Open

Casandra Alexander heeft de eerste ronde van de Wistron Ladies Open in Taiwan afgesloten als koploper. De Zuid-Afrikaanse kaartte op Sunrise Golf and Country Club een bogeyvrije 64, acht slagen onder par, met een eagle op de afsluitende achttiende hole. Daarmee nam Alexander een voorsprong van twee slagen op het veld in een van de laatste toernooien die de Ladies European Tour dit najaar op haar Aziatische swing afwerkt.

Foutloze ronde met eagle op de laatste hole

Alexander liet op Sunrise Golf and Country Club een reeks birdies volgen en completeerde haar kaart zonder een enkele bogey. Op de afsluitende achttiende hole, een par vijf, sloeg ze een eagle neer en zette daarmee de toon voor de rest van het veld. Met acht onder par pakte de Zuid-Afrikaanse de koppositie in het klassement na de eerste ronde.

De Wistron Ladies Open is al jaren een vaste stop op de Aziatische swing van de Ladies European Tour en trekt een internationaal deelnemersveld. Dit jaar strijden golfsters uit onder meer Taiwan, Zuid-Afrika, Duitsland, Oostenrijk, Engeland en Thailand om de titel op Sunrise Golf and Country Club.

Shih, Briem en Spitz als eerste achtervolgers

Op de thuisbaan staat de Taiwanese Cheng-Hsuan Shih als beste achtervolger, met een ronde van zes onder par. Een slag daarachter delen de Duitse Helen Briem en de Oostenrijkse Emma Spitz de derde plaats, beide op vijf onder par. Briem pakte haar eerste LET-titel in 2024 bij de La Sella Open, terwijl Spitz als junior al naam maakte door de British Girls Amateur te winnen.

Ook de Engelse Alice Hewson en Hannah Screen kaartten een 67 en staan met vijf onder par in diezelfde kopgroep achter de koploper.

Titelverdedigster Tseng jaagt op eigen bodem op een tweede thuiszege

De meeste aandacht in Taiwan gaat echter uit naar titelverdedigster Yani Tseng. De vijfvoudig major-winnares en voormalig wereldnummer één - ze stond 109 weken aan de top van de wereldranglijst - boekte vorig jaar bij de Wistron Ladies Open haar eerste zege sinds 2014, na jaren van blessureleed waarin ze zelfs het advies kreeg om te stoppen.

Tseng combineerde haar vroege dominantie met vijf grote titels voor haar 23ste verjaardag, maar raakte daarna jarenlang de weg kwijt. Dit jaar kreeg ze bovendien een exemptie voor de US Women's Open, een extra teken dat de Taiwanese weer op het hoogste niveau meedoet. Een jaar na haar comeback-zege is ze terug op de baan waar ze die bekroonde, gesteund door een thuispubliek dat haar nooit is vergeten.

Ook de Engelse Mimi Rhodes kende een sterke start van het toernooi, terwijl de Thaise Pornanong Phatlum eveneens meedoet in Taiwan.

Alexander in uitstekende vorm sinds haar seizoen vol titels

De koppositie past bij de uitzonderlijke vorm waarin Alexander dit seizoen verkeert. Haar eerste LET-titel pakte de Zuid-Afrikaanse vorig jaar bij de Tipsport Czech Ladies Open, waarna ze dit seizoen explosief doorbrak. Eind september won ze de Buccellati Ladies Italian Open, destijds al haar derde LET-titel in een maand tijd, en sindsdien leidt ze de Order of Merit van de Ladies European Tour.

Ook in de wereldranglijst klom Alexander dit seizoen naar een persoonlijk record, en voorafgaand aan de Amundi Evian Championship in juli werd ze al als nummer één van de Ladies European Tour-ranglijst omschreven. Haar wisselende seizoen - van een moeizame start tot een reeks zeges in het najaar - maakt haar koppositie in Taiwan des te opvallender.

Een eindzege bij de Wistron Ladies Open zou die koppositie in de eindrangschikking van de tour verder verstevigen, in een slotfase van het seizoen waarin de beste golfsters van de Ladies European Tour voor het laatst strijden om punten voor de Order of Merit.

De Wistron Ladies Open gaat vrijdag verder met de tweede ronde op Sunrise Golf and Country Club. Het toernooi, onderdeel van de Aziatische slotfase van de Ladies European Tour, loopt tot en met zondag 1 november.