Royal Zoute Golf Club

Royal Zoute Golf Club is aangelegd in een linkslandschap van dennen, meidoornhagen, zilverberken en populieren, met fairways die zich tussen de duinen van Knokke-Heist aan de Belgische kust door slingeren. Zowel de club zelf als de Nederlandstalige Wikipedia omschrijven de twee banen als links banen.

Er werd voor het eerst gegolfd in Knokke in 1899, aanvankelijk als afdeling van de Bruges Golf and Sports Club; in 1909 werd de club zelfstandig onder de naam Knocke Golf Club en verrees het clubhuis op de Binnenhof-duin. In 1907 engageerde de familie Lippens architect Harry Colt om de baan aan te leggen op de plek die bekendstond als 'de Brabantse Panne' — na Zoute ontwierp Colt onder meer ook Le Touquet (1908) en St Cloud (1913), en later Royal Waterloo Golf Club (1923, samen met Charles Hughes Alison).

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de baan door het Duitse leger gebruikt als militair terrein, met loopgraven en geschut ter verdediging van Zeebrugge en de Schelde-monding; na de oorlog werd een nieuwe baan aangelegd en werd de club omgedoopt tot Zoute Golf Club. Een tweede baan bij Lekkerbek, aan zee, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers vernield. In 1925 kreeg de club van de koning de titel 'Royal', op voorspraak van toenmalig voorzitter Maurice Lippens. Na de Tweede Wereldoorlog legde de Britse luitenant-kolonel Allen de twee huidige linksbanen aan: de par-72 Championship Course en de par-64 Executive Course; in 1946 was de club een van de stichtende leden van de Belgische golffederatie. Charles Warren, de eerste professional van de club (vanaf 1903), won in 1912 het Belgisch Open op de eigen baan. De club was nadien nog verschillende keren gastheer van het Belgisch Open, met winnaars als Walter Hagen (1924), Aubrey Boomer (1926) en Roberto de Vicenzo (1950), en ontving in het tijdperk van de Europese Tour onder meer Nick Faldo (1994) en Lee Westwood (1998 en 2000); het baanrecord van de Championship Course staat sinds 1998 op 62 slagen, gezet door Greg Owen.

Hole 13, een lange dogleg naar links met een golvende fairway, stevige rough en overheersende wind, geldt volgens de club als de moeilijkste hole van de baan; hole 16 staat dan weer bekend om zijn diepe en lastige potbunkers rond de green. Meerdere holes van de Championship Course worden verdedigd door potbunkers en sterk geaccidenteerde greens, en op verschillende holes speelt de wind nadrukkelijk mee.

De club ligt in de kustgemeente Knokke-Heist, op zo'n 15 km van Brugge, aan de Sparrendreef. Bezoekers kunnen gratis parkeren op het domein, met laadpalen voor elektrische wagens.

Er geldt een kledingvoorschrift: poloshirts met kraag, bermuda's tot op de knie of een lange broek voor heren, en petten met de klep naar voren; versleten jeans, trainingspakken, t-shirts en sportschoenen zijn niet toegestaan. De baan wordt te voet gespeeld — buggy's zijn voorbehouden aan leden onder strikte voorwaarden of aan bezoekers om medische redenen — terwijl een elektrische trolley, een pull-trolley en clubverhuur vooraf via de pro shop geboekt kunnen worden. Het clubhuisrestaurant serveert klassieke Franse keuken met een zomerterras over de baan; een aparte 'Cabane' fungeert als halfway house met wafels, gebak en drank.

Met een lange internationale geschiedenis, twee linksbanen en een team van vier golfprofessionals is Royal Zoute Golf Club vooral gericht op leden; bezoekers spelen als greenfee-speler via de pro shop.

Terreintype

Links

Opgericht in

1899

Ontwerper

Harry Colt

Kenmerkende hole

Hole 13, een lange dogleg naar links met een golvende fairway, stevige rough en overheersende wind, wordt door de club omschreven als 'the most challenging hole on the course'. Hole 16 staat bekend om zijn diepe en lastige potbunkers rond de green.