Matt Fitzpatrick

Wie is Matt Fitzpatrick?

Matt Fitzpatrick begon te golfen op zijn negende, op The Hallamshire in Sheffield — een baan hoog op een heuvel, vaak geteisterd door wind, die volgens ingewijden zelf mede heeft bijgedragen aan de precisie waar Fitzpatrick tegenwoordig om bekendstaat. Wie voortdurend tegen de wind in moet spelen, leert vroeg om zijn swing te controleren in plaats van erop te vertrouwen dat het wel goed komt. Zijn jongere broer Alex groeide op dezelfde baan op en werd eveneens een professionele golfer; de twee deelden zelfs een kamer tijdens toernooiweken en speelden allebei voor het Great Britain & Ireland Walker Cup-team. In september 2013 schreef Fitzpatrick zich in bij Northwestern University om er collegegolf te spelen, maar na één kwartaal, in januari 2014, koos hij ervoor te stoppen en zich volledig op zijn amateurcarrière te richten. Die keuze pakte goed uit: in 2013 en 2014 stond hij als amateur wereldwijd op de eerste plaats, en zijn winst van het U.S. Amateur in 2013 leverde hem de Mark H. McCormack Medal op en meteen uitnodigingen voor de Masters, de US Open en The Open Championship van 2014, mits hij amateur zou blijven. Na de US Open van dat jaar besloot hij toch definitief prof te worden. Die broederband kreeg in april 2026 een bijzonder hoogtepunt: bij de Zurich Classic of New Orleans, een teamtoernooi, wonnen Matt en Alex samen met een tournooirecord van 31 onder par — de eerste keer ooit dat twee broers samen een PGA Tour-toernooi wonnen. De zege leverde Alex meteen een tweejarige exemptie voor de PGA Tour op. Fitzpatrick zelf noemt zijn broer weleens "rommelig" in vergelijking met zichzelf, maar de rivaliteit is er vooral een van liefde: waar Matt de rustige, methodische route bewandelt, is Alex de spontanere van de twee. Fitzpatrick spreekt openlijk over hoe graag hij zijn broer op het hoogste podium naast zich zou zien. Toen hem werd gevraagd naar het vooruitzicht dat Alex ooit ook het Ryder Cup-team van Europa zou halen, liet hij zich zonder aarzelen uit: "Ik zou niets liever willen." Sinds oktober 2024 is Fitzpatrick getrouwd met Katherine Gaal, een afgestudeerde in finance en broadcast journalism aan Pennsylvania State University en voormalig runner-up voor Miss New Jersey. Gaal werkt tegenwoordig als marketingmanager en speelt zelf af en toe een rondje golf met haar man. Fitzpatrick zelf beschrijft zijn vrije tijd als weinig glamoureus: naar de bioscoop, afspreken met vrienden, een balletje slaan voor de lol — uitgaan en drinken doet hij nauwelijks. Hij is bovendien een groot fan van voetbalclub Sheffield United en zou naar eigen zeggen graag vaker een wedstrijd bijwonen als zijn speelschema het toeliet. In maart 2026 deelden Fitzpatrick en Katherine op Instagram het nieuws dat ze hun eerste kind verwachten. "We can't wait to meet our baby," schreef Katherine bij een set zwart-witfoto's, gemaakt door Maya Schauffele — de vrouw van collega-proftourspeler Xander Schauffele. Het nieuws kwam twee weken na Fitzpatricks zege op de Valspar Championship en vlak voor de Masters, en groeide het seizoen door uit tot een terugkerend beeld op de tour: een zichtbaar zwangere Katherine die haar man aanmoedigde bij toernooien als de RBC Heritage, waar Fitzpatrick in een play-off won van wereldnummer één Scottie Scheffler. De baby wordt in september 2026 verwacht. Die methodische inslag is ook terug te zien in hoe Fitzpatrick zijn spel benadert: hij houdt sinds zijn vijftiende een logboek bij van vrijwel elke slag die hij ooit heeft geslagen, inclusief toernooien, pro-ams en zelfs oefenslagen op de driving range voor en na een ronde. Zijn handmatige registratiesysteem levert Fitzpatrick in de praktijk een nauwkeuriger databestand op dan het officiele ShotLink-systeem van de tour, omdat hij zijn eigen beoogde doel meet in plaats van simpelweg de afstand tot de vlag. Staat hij bijvoorbeeld 165 yards van de hole met een 8-ijzer, maar mikt hij bewust 161 yards ver en 8 yards links van de vlag, dan noteert hij een bal die precies in de hole valt alsnog als "4 yards mis op afstand, 8 yards op richting" — een miskleun volgens zijn eigen doelstelling, ook al was het resultaat perfect. Die haarfijne dataverzameling bracht hem inmiddels ook een investeerdersrol bij het trackingbedrijf Arccos op, waarvan hij zelf zegt dat de analyses een sleutelrol speelden bij zijn US Open-titel in Brookline. Die analytische instelling wierp in 2022 zijn eerste grote vrucht af met de winst van de US Open, zijn eerste major. Het toernooi keerde terug naar The Country Club in Brookline, dezelfde baan waar Fitzpatrick negen jaar eerder als amateur het U.S. Amateur had gewonnen — en hij logeerde tijdens het toernooi opnieuw bij zijn gastgezin van destijds, de familie Fulton, in dezelfde slaapkamer als in 2013. Op de laatste hole plaatste hij zijn bal in een bunker, nagenoeg op de exacte plek van waaruit titelverdediger Jon Rahm een dag eerder een dubbele bogey had geslagen. Fitzpatrick sloeg een onverschrokken negen-ijzer die hoog de lucht in vloog en vlak naast de vlag neerkwam — het slotstuk van een major die hij, in zekere zin, al negen jaar eerder had voorbereid. In 2026 volgde een ongekend productief seizoen: zeges bij het Valspar Championship, de RBC Heritage — met een play-off-overwinning op niemand minder dan Scottie Scheffler — en de eerdergenoemde Zurich Classic met broer Alex. Die precisie brengt hij ook mee naar de Ryder Cup, waar hij inmiddels aan zijn vierde deelname toe is — net als Jon Rahm een van de vaste namen in het Europese team van kapitein Luke Donald. Ondanks een wat wisselvallig persoonlijk record in eerdere edities, wordt Fitzpatrick binnen de ploeg vooral geroemd om zijn mentale taaiheid en zijn "complete spel", en gold hij bij Bethpage Black als een van de spelers in de beste vorm van het hele veld, met zeven top-10-noteringen in zijn laatste negen starts. Wat Fitzpatricks verhaal onderscheidt, is precies die combinatie van nuchtere, bijna wetenschappelijke precisie en een familieband die zijn hele carrière kleurt. Een jongen die leerde golfen tegen de wind in op een heuvel in Sheffield, houdt nu al meer dan tien jaar exact bij welke slag hij ooit heeft geslagen — en deelt zijn grootste triomfen het liefst met de broer met wie hij ooit dezelfde baan deelde, een kring die dit najaar, met de komst van zijn eerste kind in september, alleen maar groter wordt. Voor golffans wereldwijd maakt die combinatie van precisie en broederschap Fitzpatrick tot een van de meest herkenbare, en meest sympathieke, verhalen in het huidige veld.

Bijgewerkt op 26 augustus 2026.