Amerikaans Solheim Cup-team compleet: Stanford kiest Khang, Zhang en Duncan als laatste wildcards

Het Amerikaanse Solheim Cup-team is compleet. Kapitein Angela Stanford maakte maandag haar laatste drie wildcards bekend: Megan Khang, Rose Zhang en Lindy Duncan vervolledigen de ploeg die van 11 tot en met 13 september op Bernardus Golf in Cromvoirt het opneemt tegen Team Europa.

Negen automatische plekken, drie wildcards

De negen automatische tickets voor Team USA gingen naar Nelly Korda, Angel Yin, Jennifer Kupcho, Yealimi Noh, Auston Kim, Lauren Coughlin, Allisen Corpuz, Andrea Lee en Alison Lee. Die plaatsen werden definitief na de CPKC Women's Open, het laatste kwalificatietoernooi, dat afgelopen weekend werd gewonnen door Miyu Yamashita.

Stanford had daarna nog drie plekken te vergeven, en koos voor een mix van ervaring en een debutante.

Megan Khang speelt haar vijfde opeenvolgende Solheim Cup en heeft een sterk record van 7 overwinningen, 3 nederlagen en 3 gelijke spelen, met 7 zeges en 1 gelijkspel in haar laatste acht wedstrijden. Stanford prees vooral haar energie: volgens de kapitein levert Khang goed werk als de wedstrijd in Amerika wordt gespeeld, maar is ze vooral onmisbaar als de ploeg op reis is, omdat ze dan precies de energie brengt die het team nodig heeft.

Rose Zhang staat op haar 23e voor haar derde Solheim Cup. In de vorige editie, in 2024, won ze al haar vier partijen en kwam ze in geen enkele daarvan verder dan de zeventiende hole.

Lindy Duncan is met haar 35 jaar de oudste debutante in de ploeg. Ze staat negende in het Amerikaanse kwalificatieklassement en noteerde de afgelopen twee jaar veertien top-25-noteringen. Stanford verklaarde de keuze voor Duncan simpel: uiteindelijk gaf de doorslag dat ze een uitstekende putter is.

Team Europa was al compleet

Waar Team USA tot de laatste kwalificatieweek moest wachten, maakte kapitein Anna Nordqvist het Europese team al op 3 augustus bekend. Naast de acht automatische kwalificaties van Charley Hull, Esther Henseleit, Lottie Woad, Maja Stark, Céline Boutier, Carlota Ciganda, Linn Grant en Nanna Koerstz Madsen koos Nordqvist voor vier wildcards: Leona Maguire, Julia López Ramírez, Mimi Rhodes en Nastasia Nadaud.

Met het Amerikaanse team nu ook compleet, staat de volledige aanloop naar de Solheim Cup 2026 vast. Beide ploegen tellen twaalf speelsters.

Nederlandse tinteling op Bernardus

Voor het Nederlandse golfpubliek heeft deze editie een extra dimensie. De Solheim Cup wordt voor het eerst in de geschiedenis van het toernooi in Nederland gespeeld, op Bernardus Golf in Cromvoirt. Anne van Dam is als vicekapitein van Team Europa nauw betrokken bij de organisatie en de voorbereiding van de Europese ploeg op eigen bodem.

Team USA verdedigt in Cromvoirt de titel. In 2024 won de Amerikaanse ploeg met 15,5-12,5 en maakte daarmee na drie edities op rij verlies eindelijk een einde aan de Europese dominantie.

Twee kwalificatietrajecten, één ploeg

De negen automatische plekken van Team USA werden over meerdere maanden verdeeld op basis van punten uit de Solheim Cup-puntentelling en de wereldranglijst. Auston Kim en Yealimi Noh bemachtigden pas in de laatste kwalificatieweken hun ticket, terwijl Angel Yin en Jennifer Kupcho zich eerder in het seizoen al bij nummer één van de wereld Nelly Korda voegden. Die geleidelijke opbouw maakte de laatste drie wildcards des te belangrijker: Stanford moest kiezen tussen ervaring die de ploeg stabiliteit geeft en jong talent dat nog moet bewijzen wat het op het hoogste niveau waard is.

Met Khang, Zhang en Duncan koos de Amerikaanse kapitein uiteindelijk voor twee routiniers met een bewezen matchplay-record en één debutante die zich vooral onderscheidt met haar putter, een keuze die past bij het format van de Solheim Cup. Het toernooi bestaat uit foursomes en fourballs op vrijdag en zaterdag, gevolgd door twaalf singles-partijen op zondag, waarbij het vermogen om onder druk beslissende putts te maken vaak het verschil maakt.

Vooruitblik

Met beide selecties compleet, verschuift de aandacht naar de laatste weken voorbereiding. Beide kapiteins zullen de komende tijd hun koppels voor de foursomes en fourballs vormgeven, terwijl de twaalf Amerikaanse en twaalf Europese speelsters zich opmaken voor de eerste Solheim Cup ooit op Nederlandse bodem. Voor de Nederlandse en Vlaamse golffans belooft Bernardus Golf begin september drie dagen topgolf op loopafstand te worden.