Bridgeman grijpt koppositie bij Baycurrent Classic, Schauffele moet achtervolgen

Jacob Bridgeman gaat na de openingsronde van de Baycurrent Classic op Yokohama Country Club in Japan aan de leiding met een ronde van 63 (-8). De Amerikaan noteerde op de eerste dag van het FedExCup Fall-evenement de beste score van het veld, met de Engelsman Jordan Smith als naaste belager op 64 (-7).

Bridgeman begon het derde evenement van de FedExCup Fall meteen op scherp. Op Yokohama Country Club, de par 71 van 7.322 yards die Bill Coore en Ben Crenshaw in 2015 herontwierpen, speelde hij een ronde waarmee hij de rest van het sterk bezette veld op achterstand zette. Voor dit seizoen werd de achttiende hole verlengd van 475 naar 482 yards en kregen fairways, bunkers, tees en de begroeiing langs de baan een update.

Jordan Smith volgt op één slag. Een groep van vier spelers, met daarbij Max Homa, deelt de derde plaats op 65 (-6), twee slagen achter de koploper.

Het veld in Japan is dit jaar opnieuw diep bezet. Wereldnummer vijf Wyndham Clark, die dit seizoen al drie keer won waaronder de U.S. Open, staat als hoogst geklasseerde speler aan de start. Ook Collin Morikawa, winnaar van deze editie in 2023, Hideki Matsuyama, Justin Thomas en Min Woo Lee doen mee. Jordan Spieth is voor het eerst sinds 2019 terug in Japan; hij staat 55e in de FedExCup Fall-stand en heeft een sterke week nodig om zich te verzekeren van een plek bij de eerste twee Signature Events van 2027.

Titelverdediger Xander Schauffele, die vorig jaar met een slotronde van 64 met één slag won van Max Greyserman en daarmee zijn tiende PGA Tour-titel pakte, kende een lastigere start: met 70 (-1) staat hij voorlopig zeven slagen achter Bridgeman. Nog niemand slaagde erin de Baycurrent Classic te verdedigen. GolfVandaag blikte eerder deze week al vooruit op het sterk bezette veld en Schauffeles titelverdediging.

Bridgeman is dit seizoen in uitstekende vorm: begin september won hij in Asheville met een sensationele slotronde van 61 de Biltmore Championship Asheville, zijn tweede titel van het PGA Tour-seizoen na zijn zege eerder dit jaar bij de Genesis Invitational, en hij trekt die vorm nu moeiteloos door naar Japan.

Voor veel van de overige deelnemers gaat het deze week niet alleen om de titel, maar vooral om de FedExCup Fall-stand. Spelers die na dit najaarsblok tussen de 51e en 60e plaats staan, verzekeren zich van een plek in de Aon Next 10 en daarmee van een uitnodiging voor het AT&T Pebble Beach Pro-Am en het Genesis Invitational. Austin Smotherman klom na zijn zege van vorige week al van de 79e naar de 51e plaats, en bubbelspelers als Christiaan Bezuidenhout, Tony Finau en Lee Hodges hopen in Japan nog een laatste duw richting de top-100 te geven.

Het toernooi leeft ook lokaal. Met Hideki Matsuyama in het veld en een aantal sponsoruitnodigingen voor Japanse spelers, onder wie Takumi Kanaya, die vorig jaar met een slotronde van 62 nog naar de gedeelde vierde plaats klom, trekt de Baycurrent Classic ieder jaar extra aandacht in Japan zelf. Het baanrecord op Yokohama Country Club staat sinds vorig jaar op naam van Matt McCarty, die in de vierde ronde van 2025 een 60 noteerde.

De tweede ronde van de Baycurrent Classic moet uitwijzen of Bridgeman zijn koppositie kan vasthouden, of dat Smith, Homa en titelverdediger Schauffele dichterbij kunnen komen. GolfVandaag volgt het verloop van het toernooi in Japan de komende dagen.