Jacob Bridgeman wint Biltmore Championship Asheville met sensationele slotronde van 61

Jacob Bridgeman heeft zondag het eerste Biltmore Championship Asheville gewonnen. De 26-jarige Amerikaan kwam met een bogeyvrije slotronde van 61 slagen (10 onder par) terug van vijf slagen achterstand en eindigde op 26 onder par, twee slagen voor Ben James. Het is de tweede PGA Tour-titel van het seizoen voor Bridgeman, na zijn zege eerder dit jaar bij de Genesis Invitational op Riviera.

Bogeyvrije comeback op The Cliffs at Walnut Cove

Bridgeman begon de slotronde op The Cliffs at Walnut Cove in Asheville, North Carolina met een achterstand van vijf slagen op koploper Neal Shipley, maar liet vanaf de vroege holes zien dat hij voor de zege ging. Op het par-5 achtste rolde hij een eagleputt van ruim drie meter binnen, waarna een birdie op de tiende volgde. Vanaf de dertiende hole voegde de Amerikaan uit South Carolina drie birdies op rij toe aan zijn scorekaart en met een two-putt birdie op de zeventiende bouwde hij een marge van twee slagen op die hij niet meer uit handen gaf. Onderweg redde Bridgeman bovendien belangrijke pars op de elfde en twaalfde hole, precies op de momenten dat de druk het hoogst was. Zijn ronde van 61 was de laagste van zijn nog jonge PGA Tour-carrière en bleef foutloos.

James en Poston jagen tevergeefs

Ben James maakte het Bridgeman lastig met een eigen ronde van 61, maar kwam net twee slagen tekort en eindigde op 24 onder par. J.T. Poston had op de laatste hole zelfs een putt van ruim zeven meter voor een historische ronde van 59, maar zag die net naast de hole rollen. Ricky Castillo en Neal Shipley deelden de derde plaats op 23 onder par, terwijl Poston de vijfde plek deelde met Jackson Koivun op 21 onder. Bridgeman sloot het toernooi af op een totaal van 258 slagen over vier ronden en pakte daarmee zijn tweede titel van het seizoen, waarmee hij zich voegt bij een groep van zes spelers die dit PGA Tour-seizoen al meerdere keren wonnen.

Emotionele zege voor het oog van familie

Bijzonder aan de overwinning was dat Bridgeman voor het eerst sinds zijn zege bij de Genesis Invitational weer familie in het publiek had staan. "Ik denk dat ze wilden dat ik voor hun ogen zou winnen. Ik had niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren. Ik ben gewoon super blij," aldus de winnaar na afloop. Het prijzengeld van het met 5 miljoen dollar gedoteerde toernooi viel met 900.000 dollar voor de winnaar weliswaar lager uit dan de 4 miljoen dollar die Bridgeman in februari bij de Genesis Invitational verdiende, maar de tweede plaats van Ben James leverde nog altijd 545.000 dollar op.

Vervolg op spannende week in Asheville

Het inaugurele Biltmore Championship Asheville leverde de hele week spanning op. Greyserman en Cole deelden na de openingsronde de leiding, waarna Neal Shipley met een bogeyvrije 62 de koppositie greep voor de slotronde. Shipley kwam echter pas op het par-5 achtste hole tot zijn eerste birdie van de dag en kon de druk van Bridgeman en James uiteindelijk niet weerstaan; hij sloot af met een ronde van 69 en zakte terug naar de gedeelde derde plaats. Ook de Belgische amateur Adrien Dumont de Chassart maakte eerder in de week deel uit van het deelnemersveld, maar hij haalde de cut niet.

Belangrijke opsteker voor Presidents Cup

De zege komt op een bijzonder moment voor Bridgeman. Hij is een van de zes captain's picks van Amerikaans aanvoerder Brandt Snedeker voor de Presidents Cup, die donderdag van start gaat op Medinah Country Club bij Chicago. Ook Jackson Koivun, die vijfde werd in Asheville, behoort tot de Amerikaanse selectie. Met de overwinning en de bijbehorende hoofdprijs reist Bridgeman met veel vertrouwen af naar zijn Presidents Cup-debuut, waar de Verenigde Staten een reeks van tien opeenvolgende zeges proberen te verlengen tegen het International Team van Geoff Ogilvy.

Voor Bridgeman is de zege in Asheville een sterke generale repetitie richting Medinah. De Presidents Cup wordt van donderdag 24 tot en met zondag 27 september gespeeld.