Hyo Joo Kim jaagt op historische derde titel bij Aramco Korea Championship

Hyo Joo Kim gaat deze week bij het Aramco Korea Championship op jacht naar een unieke derde opeenvolgende titel op eigen bodem. Het toernooi van de Ladies European Tour wordt van 8 tot en met 11 oktober gespeeld op New Korea Country Club, met een deelnemersveld van 108 speelsters, een prijzenpot van 2 miljoen dollar en onder meer de Nederlandse Anne van Dam in actie.

Kim verdedigt titel voor de tweede keer

Kim, de nummer vier van de wereld, won het Aramco Korea Championship al in 2024 en 2025 en staat deze week voor de kans om als eerste speelster drie keer op rij te winnen op deze baan. Ze komt in uitstekende vorm naar het toernooi: dit seizoen won ze al vier keer, met onder meer de Founders Cup op de LPGA Tour, de Ford Championship, de NH Investment & Securities Ladies Championship op de Koreaanse LPGA Tour en de LOTTE Open. "Deze baan vraagt om precisie, consistentie en geduld. Ik ga alles geven om voor de derde keer op rij te winnen," zei Kim over haar missie op New Korea Country Club.

Sterk internationaal veld

Het toernooi wordt gespeeld in een nieuw vierdaags format: 72 holes strokeplay met na 36 holes een cut naar de beste zestig speelsters plus gelijkspel. Naast Kim staan ook landgenotes Sung Hyun Park en Jeong-eun Lee6 op de startlijst, twee Koreaanse majorwinnaressen die het thuispubliek extra namen te juichen geven. Vanuit Europa reizen onder anderen de Spaanse Solheim Cup-heldin Carlota Ciganda en de Duitse Olivia Cowan af naar Seoel, terwijl de Noorse veterane Marianne Skarpnord het veld verder completeert.

Het Aramco Korea Championship maakt deel uit van de PIF Global Series, een samenwerking tussen de Ladies European Tour en het Saudische staatsfonds PIF. Naast de prijzenpot van 2 miljoen dollar leveren de resultaten ook punten op voor zowel de Order of Merit van de Ladies European Tour als voor de Rolex-wereldranglijst, wat de inzet voor de speelsters onderaan het veld extra verhoogt in de slotfase van het seizoen.

Strijd om de Order of Merit

Naast de individuele ambities van Kim speelt in Zuid-Korea ook de bredere strijd om de eindranglijst van de Ladies European Tour mee. Casandra Alexander, die eerder dit seizoen al drie LET-titels binnen een maand pakte, waaronder de Buccellati Ladies Italian Open, gaat als leider van de Order of Merit het toernooi in. Ook Shannon Tan, die vorig jaar de Order of Merit won en vorige week brons veroverde op de Aziatische Spelen, en Anna Huang, winnares van de PIF London Championship dit seizoen, maken deel uit van het veld dat om de laatste punten strijdt richting het einde van het tourseizoen.

Van Dam in actie in Zuid-Korea

Namens Nederland doet Anne van Dam mee aan het Aramco Korea Championship. Voor de lange slagster is het de eerste grote test van de Aziatische swing van de Ladies European Tour, een reeks toernooien die de tour traditioneel in het najaar afwerkt. Van Dam speelde het Aramco Korea Championship ook vorig jaar al op New Korea Country Club en kent de baan dus van eerdere ervaring.

Favorietenrol en druk op Kim

Hoewel Kim als topfavoriete het toernooi ingaat, is de druk van een mogelijke derde titel op rij niet te onderschatten. Een hattrick op dezelfde baan is zeldzaam, zelfs voor een speelster met het palmares dat Kim dit seizoen al heeft opgebouwd. Haar belangrijkste uitdagers komen naar verwachting uit de hoek van de Koreaanse topspeelsters in het veld, die net als Kim precies weten wat er nodig is om op New Korea Country Club te scoren, en uit de internationale namen die juist in de slotweken van het seizoen hun beste golf willen laten zien om hoog te eindigen op de eindranglijst.

Vooruitblik

Het Aramco Korea Championship vormt de aftrap van de Aziatische swing van de Ladies European Tour en is daarmee een belangrijke indicator voor de vorm van de topspeelsters richting de laatste toernooien van het seizoen. Voor Kim is de inzet persoonlijk: een derde titel op rij zou haar seizoen, waarin ze al vier keer won, nog imposanter maken. Voor Van Dam en de rest van het internationale veld draait het vooral om punten in de slotfase van een lang tourseizoen.