Lauren Coughlin schrijft geschiedenis met negen birdies op rij en LPGA-record van 26

Lauren Coughlin maakte zaterdag op weg naar de tweede ronde van de Walmart NW Arkansas Championship negen birdies op rij en noteerde daarmee de laagste negen-holesscore ooit gemaakt op de LPGA Tour: 9-onder-par 26. Nooit eerder opende een speelster een ronde met negen birdies achter elkaar.

Van 73 naar 61 in één dag

Coughlin begon het toernooi op Pinnacle Country Club in Rogers, Arkansas moeizaam met een openingsronde van 2-over-par 73. Een dag later leek ze een andere speelster. Op haar negen openingsholes van de tweede ronde ging elke bal erin: negen holes, negen birdies, 26 slagen. Ze evenaarde daarmee niet alleen het LPGA-record voor opeenvolgende birdies, maar verbeterde ook het record voor de laagste negen-holesscore, dat sinds 2015 op naam stond van Amy Yang met een 27 op de KEB Hana Bank Championship.

"Alles ging precies zoals ik het wilde, recht op de vlag, en ik zette ook nog eens hele goede putts neer," blikte Coughlin na afloop terug. Ze bleef opvallend dicht bij de vlag: op vrijwel elke hole van haar negen stond ze binnen twaalf meter van de pin, met de putt op de zeventiende als langste op ongeveer vijftien meter. Van de negen birdieputts kwam er dus niet één uit een lastige, lange positie - het was vooral de combinatie van scherp ijzerspel en een hete putter die de reeks liet ontstaan, in plaats van één enkele spectaculaire slag.

Sub-60 ronde net buiten bereik

Na de historische reeks van negen birdies koelde Coughlin flink af. Op haar tweede negen holes van de dag noteerde ze zes pars op rij, waardoor de ronde uiteindelijk bleef staan op 10-onder-par 61. Een score onder de zestig, die sinds 2001 niet meer is voorgekomen op de LPGA Tour, kwam daarmee net niet in zicht. Toch blijft een 61 met een openingsreeks van negen birdies een ronde die nog lang wordt nabesproken, ook al greep Coughlin uiteindelijk net naast de historische mijlpaal waar de hele golfwereld al sinds Annika Sorenstams 59 uit 2001 op wacht.

Met de 61 knokte Coughlin zich naar 8-onder-par voor het toernooi en een achtste plaats, acht slagen achter de Japanse Yuna Nishimura. Die hield de koppositie vast en pakte een dag later met een slotronde van 66 haar eerste LPGA-titel bij de Walmart NW Arkansas Championship op Pinnacle Country Club.

Twee records in één keer

Coughlins negen birdies op rij leverden haar in één klap twee vermeldingen in de recordboeken van de LPGA Tour op. Ten eerste is ze de eerste speelster ooit die een ronde opent met negen achtereenvolgende birdies. Ten tweede verbetert haar 26 het record voor de laagste score over negen holes, dat sinds 2015 op naam stond van Amy Yang met een 27 op de achterkant van de KEB Hana Bank Championship. Voor Coughlin, die dit seizoen nog geen toernooi op haar naam had staan, is het record een opsteker na een wisselvallige week die begon met een tegenvallende openingsronde van 73.

Het record staat er in ieder geval: nooit eerder begon een speelster op de LPGA Tour een ronde met negen birdies op rij, en nooit eerder werd een negen-holessegment zo laag afgesloten. Voor Coughlin zelf bleef de historische ronde uiteindelijk een curiositeit in een toernooi dat ze niet won - maar wel een die de recordboeken van de LPGA blijvend heeft veranderd.