Nishimura pakt eerste LPGA-titel bij Walmart NW Arkansas Championship

De Japanse Yuna Nishimura heeft zondag haar eerste LPGA Tour-titel gewonnen bij de Walmart NW Arkansas Championship presented by P&G. Nishimura won met een totaalscore van 21 onder par (192, na rondes van 63-63-66) op Pinnacle Country Club in Rogers, Arkansas, vijf slagen voor achtervolgster Aki Iwai en de rest van het veld.

Sterke slotronde bezegelt eerste titel

Nishimura ging de laatste ronde in met een comfortabele marge en speelde een even par 36 op de voorste negen holes. Op de tweede negen liet ze een vlekkeloze reeks zien en hield ze elke aanval van de concurrentie moeiteloos af. Met een eindronde van 66 slagen kwam ze uit op een totaal van 192 slagen, 21 onder de baanpar.

Iwai zet nog achtervolging in

Aki Iwai probeerde het Nishimura nog lastig te maken met een sterke reeks van zes birdies in zeven holes aan het begin van de tweede negen. Het bracht de landgenote dichterbij, maar niet dicht genoeg: Iwai eindigde uiteindelijk op vijf slagen van Nishimura.

Eerste LPGA-zege in vierde seizoen

Voor de 26-jarige Nishimura is het de eerste LPGA Tour-titel in haar vierde seizoen op de Amerikaanse tour. In Japan won ze al zes keer op de Japan LPGA Tour, maar een Amerikaanse titel ontbrak tot dit weekend nog op haar palmares. Nishimura staat bekend als een van de kortste slaggemiddeldes van de tour, wat haar dominante optreden in Arkansas extra opvallend maakt.

Van koploper tot kampioene

Nishimura stond na de openingsronde van 63 slagen al meteen bovenaan het klassement en gaf die positie de rest van het toernooi niet meer volledig uit handen. Daarmee onderstreepte ze meteen vanaf de eerste dag dat ze recht had op haar allereerste Amerikaanse profititel.

Na afloop liet Nishimura weten bewust voor de aanval te hebben gekozen op de late holes: ze speelde agressief op haar laatste putts om de bal ook daadwerkelijk te laten vallen, in plaats van voorzichtig af te bouwen op een al comfortabele voorsprong.

Prijzengeld en gevolgen

Met de zege verdiende Nishimura 450.000 dollar uit de totale prijzenpot van 3 miljoen dollar bij het toernooi, dat dit jaar zijn twintigste editie vierde. De titel is voor Nishimura ook een belangrijke stap in haar Amerikaanse carriere: van speelster die geregeld goede klasseringen haalde, naar winnares op de LPGA Tour.

Opvallende momenten verderop in het veld

Het toernooi op Pinnacle Country Club leverde ook los van de strijd om de titel opvallend spektakel op. Zowel Yealimi Noh als Mao Saigo maakte in de slotronde een hole-in-one, terwijl Lauren Coughlin met negen birdies op rij een baanrecord neerzette. Die reeksen veranderden uiteindelijk niets aan de uitkomst bovenaan het klassement, maar zorgden wel voor een van de meest gedenkwaardige edities van het jubilerende toernooi.

Met haar eerste LPGA-titel zet Nishimura een belangrijke stap in haar Amerikaanse carriere. Ze voegt zich daarmee bij een groeiende groep Japanse winnaars op de LPGA Tour dit seizoen, met Iwai als naaste belager op exact hetzelfde toernooi. Voor de LPGA Tour, die het seizoen richting het slot van 2026 voortzet, is Nishimura na dit weekend een naam om in de gaten te houden bij komende toernooien.