Michael Block gediskwalificeerd na verwarring rond vroegtijdig vertrek in Schotland

Michael Block is zondag gediskwalificeerd bij de PGA Seniors Championship van de Staysure Legends Tour in Aberdeen, nadat hij na twaalf holes van zijn slotronde de baan verliet zonder dit volgens de regels te melden bij een official.

Wat er gebeurde

Block, die op een sponsor exemption meedeed aan het toernooi, kreeg voorafgaand aan zijn slotronde al een strafslag van twee slagen opgelegd wegens te laat verschijnen op de tee. Na twaalf holes verliet hij vervolgens de baan. Volgens de Staysure Legends Tour deed hij dat “voordat hij zijn ronde had afgemaakt en zonder de vereiste procedure te volgen om toernooifunctionarissen op de hoogte te stellen van een blessure of ziekte.” Dat leidde tot een diskwalificatie in plaats van een reguliere withdrawal.

Blessure, geen frustratie over de baan

Eerste berichten suggereerden dat Block gefrustreerd zou zijn geweest over de baancondities. Tegenover Golf Digest ontkende hij dat met klem en gaf hij aan dat een blessure de daadwerkelijke reden voor zijn vertrek was, niet ergernis over de omstandigheden op de baan.

Block legde de verwarring rond zijn status zelf uit: “Zodra ik bij het clubhuis aankwam, liep ik naar het kantoor van het kampioenschap om het personeel te bedanken voor de week, maar er was niemand aanwezig. Ik dacht dat ik correct had afgemeld, maar de persoon die mij een lift gaf bleek geen official te zijn, dus werd ik gediskwalificeerd in plaats van dat mijn withdrawal werd geregistreerd.”

Bekende naam sinds 2023

Block werd wereldwijd bekend tijdens de PGA Championship van 2023, toen de clubprofessional uit Arroyo Trabuco Golf Club in Zuid-Californië verrassend een plek bij de beste vijftien wist te bemachtigen, inclusief een hole-in-one tijdens het toernooi. Die prestatie maakte hem in korte tijd tot een van de populairste namen in de golfwereld, ook buiten de kring van vaste toerspelers.

De diskwalificatie in Aberdeen doet weinig af aan die status, maar toont wel aan hoe streng de regels rond het correct melden van een withdrawal worden gehandhaafd, zelfs bij een speler die louter op uitnodiging meedeed.

Een druk seizoen als vijftiger

De diskwalificatie komt in een seizoen waarin Block, dit jaar vijftig geworden, juist volop in beeld is. In juni maakte hij op de DICK'S Open zijn debuut op de PGA Tour Champions, de Amerikaanse senioren-tour, en eindigde daar met een gedeelde achtste plaats. Een maand later liet hij voorafgaand aan de US Senior Open in Ohio de letters “USA” in zijn haar scheren, een typisch staaltje van de flair die hem sinds 2023 populair maakte bij het Amerikaanse publiek.

Ook dit seizoen stond Block weer op het hoofdpodium: in mei speelde hij de PGA Championship op Aronimink Golf Club, zijn tiende major in successie sinds zijn doorbraak. Die combinatie van hoofdtoernooien en optredens op uitnodiging, zoals deze week in Schotland, maakt dat elk optreden van Block nauwlettend wordt gevolgd, ook wanneer het zoals nu eindigt in een diskwalificatie in plaats van een goed resultaat.

Vervolg

Block heeft inmiddels publiekelijk gereageerd en de verantwoordelijkheid voor het misverstand bij zichzelf gelegd. Voor de Staysure Legends Tour verandert er niets aan de uitslag: de diskwalificatie staat en Block eindigt niet geklasseerd bij dit toernooi in Schotland.

Voor Block, die dit toernooi op uitnodiging speelde, verandert de diskwalificatie niets aan zijn status als een van de meest sympathieke verhalen in het recente golf. Zijn eerstvolgende optreden is nog niet bekendgemaakt.