Alker boekt tweede opeenvolgende zege op PGA Tour Champions bij Ally Challenge

Steven Alker heeft zondag de Ally Challenge op de PGA Tour Champions gewonnen. De Nieuw-Zeelander kwam terug van een achterstand van twee slagen en sloot af met een ronde van 68 (4 onder par) voor een eindtotaal van 15 onder par, drie slagen voor nummer twee Retief Goosen. Het is Alkers derde titel van het seizoen en zijn tweede overwinning op rij op de seniorentour.

Alker begon de slotdag op Warwick Hills Golf and Country Club in Grand Blanc, Michigan met een achterstand van twee slagen op publiekslieveling Michael Block, die na twee rondes de leiding had. Zware regenval zorgde voor twee uur vertraging voordat de laatste flight kon starten, maar dat leek Alker niet te deren. Op de back nine maakte hij vier birdies op rij, van hole 12 tot en met hole 15, waarmee hij de leiding definitief overnam en niet meer afstond. Op de par-5 dertiende hole sloeg hij zijn tweede slag met een 3-hout van 247 yards naar de green en putte vervolgens van veertig voet raak voor birdie, goed voor een voorsprong van drie slagen. Block trof dezelfde hole minder goed: hij sloeg zijn afslag naar links en had daarna vier slagen nodig voor een bogey.

Met zijn ronde van 68 kwam de Nieuw-Zeelander uit op 201 slagen, 15 onder par, en pakte hij de titel met drie slagen voorsprong. “Je leeftijd is gewoon een getal, toch? Ik word ouder en de jongens die instromen worden jonger”, zei Alker na afloop over zijn goede vorm op 55-jarige leeftijd.

Goosen levert beste ronde van het toernooi

Retief Goosen zorgde voor de opvallendste klim van de dag. De Zuid-Afrikaan noteerde met een 64 (8 onder par) de laagste ronde van het toernooi en klom daarmee naar een eenzame tweede plaats op 12 onder par. Het is voor Goosen dit seizoen al zijn vierde top-3 notering in zeventien starts. Angel Cabrera completeerde de top vijf op 10 onder par.

Block valt terug, Cink en Chalmers delen derde plaats

Michael Block, die de eerste twee rondes nog aanvoerde, kwam niet mee in de slotronde en tekende voor een 74. Daarmee zakte hij naar een gedeelde derde plaats op 11 onder par, samen met tweevoudig titelverdediger Stewart Cink en Greg Chalmers. “Steven Alker liet me een paar dingen zien die ik moet verbeteren. Ik speelde vandaag wat anders dan de eerste twee dagen, omdat ik nerveus was”, aldus Block achteraf. Voor de rookie op de PGA Tour Champions, die eerder deze maand nog gediskwalificeerd werd na verwarring rond een vroegtijdig vertrek tijdens een toernooi in Schotland, was het niettemin een sterk optreden in pas zijn vijfde start op de tour.

Laatste reguliere toernooi voor de Charles Schwab Cup Playoffs

Alker ging het weekend in als nummer vier in het klassement van de Charles Schwab Cup, de seizoenslange puntentelling van de PGA Tour Champions. De Ally Challenge was het laatste reguliere toernooi van het seizoen: vanaf nu strijden de beste spelers om de Charles Schwab Cup Playoffs, een reeks van drie afsluitende toernooien die uitmondt in het Charles Schwab Cup Championship in Phoenix, Arizona. Alker had dit seizoen al de Rogers Charity Classic op zijn naam geschreven, en gaat met zijn tweede zege op rij als een van de vormvastste spelers die play-offs in.

Alker verdiende met zijn zege 330.000 dollar, waarmee zijn seizoensinkomsten boven de 1,7 miljoen dollar uitkomen. Het totale prijzengeld van het toernooi bedroeg 2,2 miljoen dollar.

De laatste keer dat een speler twee opeenvolgende toernooien op de 50-plustour won, was Zach Johnson. Alker treedt nu in dat rijtje, met de Charles Schwab Cup Championship over enkele weken als volgende doel.