Japanse Nishimura pakt koppositie na openingsronde van 63 in Arkansas, Hull in achtervolging

Yuna Nishimura heeft met een openingsronde van 8 onder par 63, afgesloten met een birdie en een eagle, de koppositie gepakt bij de Walmart NW Arkansas Championship presented by P&G. De Japanse gaat de tweede ronde in met een voorsprong van één slag op de Chinese Yu Liu.

Het gaat om de laagste 18-holesronde uit de LPGA-loopbaan van Nishimura. Ze noteerde op de voorzijde vijf birdies en maakte de wending in 31 slagen, waarna ze op de holes 10 tot en met 16 zeven pars op rij liet noteren. Pas op de laatste twee holes sloeg ze opnieuw toe: een birdie op het par-3 17de hole en een eagle op het afsluitende par-5 18de hole. Over de volledige ronde raakte ze alle dertien fairways en alle achttien greens in regulation.

Het 54-holestoernooi, dat dit jaar zijn twintigste editie viert, wordt gespeeld op Pinnacle Country Club in Rogers, Arkansas, waar het toernooi sinds de allereerste editie onafgebroken wordt afgewerkt. Er staat een prijzenpot van 3 miljoen dollar op het spel en 144 speelsters kwamen vrijdag aan de start, onder wie 27 van de top 50 van de Rolex Women's World Golf Ranking.

Achter koploper Nishimura en nummer twee Liu is het dringen bij 6 onder par, waar negen speelsters gedeeld op de derde plaats staan. Tot die groep behoren de Amerikaanse Lizette Salas en Sophia Schubert, de Zuid-Koreaanse Jin Hee Im, Amy Yang en Juniper Jang, de Zweedse Frida Kinhult, de Française Celine Boutier, de Thaise Chanettee Wannasaen en de Engelse Charley Hull.

Hull is een van de opvallendste namen in het deelnemersveld. Zij won afgelopen weekend nog met Europa de Solheim Cup en trad samen met landgenote Lottie Woad, eveneens actief in Arkansas, amper enkele dagen later alweer aan. GolfVandaag berichtte eerder al over de snelle terugkeer van de twee Europese kampioenen naar de fairways.

Het deelnemersveld van het jubileumtoernooi is ongewoon sterk: naast 15 speelsters uit de top 30 van de wereldranglijst staan er ook zestien majorwinnaressen aan de start, onder wie Ashleigh Buhai, In Gee Chun, Jin Young Ko, Yuka Saso en Lilia Vu. Ook publiekslieveling Lexi Thompson, winnares van elf LPGA Tour-toernooien, doet mee. Titelverdedigster is de Japanse Miyu Yamashita, die vorig jaar in Arkansas won en in 2025 bovendien de AIG Women's British Open op haar naam schreef.

De geschiedenis van het toernooi in Rogers gaat terug tot een openingseditie die vanwege slecht weer werd ingekort tot achttien holes, waarbij de amateur en oud-speelster van de University of Arkansas, Stacy Lewis, met een ronde van 65 als winnares uit de bus kwam.

Met nog twee ronden te spelen kan er nog veel gebeuren op Pinnacle Country Club, maar Nishimura heeft met haar 63 in elk geval een uitstekende uitgangspositie te pakken voor het weekend.

De tweede ronde van de Walmart NW Arkansas Championship staat zaterdag op het programma, gevolgd door de derde en laatste ronde op zondag. Met een prijzenpot van 3 miljoen dollar en een deelnemersveld vol majorwinnaressen belooft ook het slotweekend spannend te worden, en GolfVandaag volgt het verloop op de voet.