Tony Finau speelt eindelijk Bank of Utah Championship in zijn eigen Salt Lake City

Tony Finau staat donderdag voor het eerst in zijn carrière op de startlijst van de Bank of Utah Championship, het PGA Tour-toernooi dat van 1 tot en met 4 oktober wordt gespeeld op Black Desert Resort in Ivins, Utah. Voor de geboren en getogen inwoner van Salt Lake City is het de eerste keer dat hij meedoet aan het toernooi in zijn eigen staat, in een veld met onder anderen titelverdediger Michael Brennan, zesvoudig winnaar Max Homa en Presidents Cup-debutant Jackson Koivun.

Thuiskomst voor Finau

De Bank of Utah Championship wordt voor het derde jaar op rij gespeeld op Black Desert Resort, een par-71-baan van 7.421 yards in de groeiende golfregio rond St. George. Het toernooi is het tweede van acht evenementen in de FedExCup Fall-reeks, het slotgedeelte van het PGA Tour-seizoen waarin spelers buiten de top van de FedExCup-ranglijst nog kunnen strijden voor status voor het volgende seizoen. Voor Finau, die in Salt Lake City is geboren en getogen, is deelname aan een PGA Tour-evenement in zijn thuisstaat een primeur.

Zeven Utahnen in het veld

Finau is een van zeven spelers met een band met Utah die deze week aan de start staan. Naast hem doen ook BYU-alumni Zac Blair en Patrick Fishburn mee, evenals de huidige BYU-golfer Kihei Akina, de uit St. George afkomstige Boston Bracken en tweevoudig Utah State Amateur-kampioen Bowen Mauss. Het lokale karakter van het veld onderstreept hoe de Bank of Utah Championship zich in drie edities heeft ontwikkeld tot een vaste waarde op de golfkalender van de staat.

Titelverdediger en sterke namen in het veld

Titelverdediger Michael Brennan, die vorig jaar als winnaar uit de bus kwam, keert terug om zijn titel te verdedigen. Het veld bevat verder zesvoudig PGA Tour-winnaar Max Homa en Jackson Koivun, die kort voor dit toernooi nog deel uitmaakte van het Amerikaanse winnende team op de Presidents Cup. Matt McCarty, winnaar van de eerste editie in 2024, staat eveneens op de startlijst, waarmee alle drie de eerdere edities van het toernooi vertegenwoordigd zijn in het huidige veld.

Prijzengeld en gevolgen voor de ranglijst

Er staat in totaal 6 miljoen dollar aan prijzengeld op het spel, met een hoofdprijs van 1,08 miljoen dollar voor de winnaar. Naast het geldbedrag levert de titel 500 punten op voor de FedExCup op, een tweejarige PGA Tour-kaart en uitnodigingen voor The Players Championship en de PGA Championship, twee van de meest prestigieuze toernooien op de golfkalender. Voor spelers die aan het einde van het seizoen buiten de zekerheid van hun tourkaart dreigen te vallen, is dat precies het soort uitzicht dat de FedExCup Fall-evenementen aantrekkelijk maakt.

Korte geschiedenis van een jong toernooi

De Bank of Utah Championship bestaat nog maar sinds 2024, toen Matt McCarty de allereerste editie op zijn naam schreef. Vorig jaar volgde Michael Brennan hem op als kampioen, waarmee alle twee de eerdere winnaars dit jaar opnieuw op Black Desert Resort aan de start staan naast Finau, Homa en Koivun. Dat Black Desert Resort voor het derde jaar op rij als gastheer fungeert, past bij de manier waarop de PGA Tour de laatste jaren vaker kiest voor een vaste locatie in de FedExCup Fall-reeks, zodat een toernooi tijd krijgt om een eigen identiteit en lokale aanhang op te bouwen.

Uitzending en programma

De eerste ronde is donderdag vanaf de vroege ochtend Amerikaanse tijd te volgen via PGA Tour Live op ESPN+, met aanvullende televisie-uitzending op Golf Channel later op de avond. Voor Europese kijkers betekent het tijdsverschil dat de beste momenten van de openingsronde vooral in de nacht van donderdag op vrijdag te volgen zijn.

Met Finau als publiekslieveling in eigen staat en een veld waarin beide eerdere winnaars van het toernooi vertegenwoordigd zijn, belooft de derde editie van de Bank of Utah Championship een extra lading te krijgen zodra donderdag de eerste ballen van Black Desert Resort worden geslagen.