Sugiura boekt eerste Korn Ferry Tour-zege bij AdventHealth Championship

De Japanner Yuta Sugiura heeft zondag zijn eerste profzege op de Korn Ferry Tour geboekt. Bij het AdventHealth Championship op Blue Hills Country Club in Kansas City won hij met een laatste ronde van 65 (zeven onder par) met één slag voorsprong op de opkomende Austin Hitt.

Sugiura had de leiding al na de derde ronde in handen genomen met een score van 64 (acht onder par), goed voor een totaal van 22 onder par en een voorsprong van één slag op John Marshall Butler, die tot dan toe bogeyvrij speelde. In de slotronde bouwde Sugiura die marge verder uit met birdies op de laatste drie holes - de par-4 16de en 17de en de par-5 18de - en kwam hij uit op een eindtotaal van 29 onder par (259), in zijn negentiende start op de Korn Ferry Tour.

Achter Sugiura en Hitt streden onder anderen Mahanth Chirravuri (gedeeld derde op 25 onder) en Sandy Scott, Trevor Cone en Davis Shore (gedeeld vierde op 24 onder) om de resterende podiumplaatsen, in een week waarin de scores over de hele linie laag bleven op Blue Hills Country Club.

Hitt zet persoonlijk record neer, maar komt tekort

Achtervolger Austin Hitt maakte er nog een spannende ontknoping van. De Amerikaan speelde een bogeyvrije slotronde van 60 slagen (twaalf onder par), zijn laagste 18-holesronde ooit en een verbetering van zijn eerdere persoonlijke record van 61 bij het Simmons Bank Championship in 2025. Zijn eindtotaal van 28 onder par (260) is daarmee het laagste ooit genoteerd door een nummer twee in de geschiedenis van de Korn Ferry Tour. Het bleek uiteindelijk niet genoeg om Sugiura, die de leiding tot het einde vasthield.

Het toernooi kende een hoogscorend verloop van begin tot eind. Andrew Kozan opende het toernooi met een ronde van 60 en nam de leiding, voordat Sugiura in de derde ronde de koppositie overnam en die tot en met de slotronde niet meer uit handen gaf.

Belangrijke stap richting de PGA Tour

Voor Sugiura, die eerder al drie keer won op de Japan Golf Tour, is de zege een belangrijke stap in zijn ontwikkeling. Hij klom door de winst naar de 23ste plek op de puntenlijst van de Korn Ferry Tour, de officiële ontwikkelingstour van de PGA Tour. De beste spelers op die ranglijst verdienen aan het einde van het seizoen een kaart voor de PGA Tour. De wisselbeker en de cheque van 180.000 dollar werden Sugiura overhandigd door achtvoudig majorwinnaar Tom Watson.

Met de zege bevestigt de 24-jarige Sugiura zijn groeiende status op de Amerikaanse ontwikkelingstour, nadat hij de overstap maakte van de Japan Golf Tour naar de Verenigde Staten. Voor Hitt, die ondanks de nederlaag met zijn slotronde een historische prestatie neerzette, wacht de komende weken de kans om zijn eigen stijgende lijn door te trekken richting de eindfase van het Korn Ferry Tour-seizoen, wanneer in de Korn Ferry Tour Finals de laatste PGA Tour-kaarten voor volgend seizoen worden verdeeld.

Voor Sugiura zelf betekent de zege vooral zekerheid: als vaste top-25-speler op de puntenlijst maakt hij een sterke kans om via de reguliere ranglijst, en niet pas via de zenuwslopende Finals, zijn eerste PGA Tour-kaart te veroveren. Met nog een handvol reguliere toernooien op het programma voor het seizoen overgaat in de Finals, heeft hij zichzelf met de titel in Kansas City goede uitgangspositie verschaft.