Austin Hitt wint Korn Ferry Tour Championship en pakt PGA Tour-kaart

Austin Hitt heeft met een slotronde van 66 de Korn Ferry Tour Championship gewonnen en is daarmee verzekerd van zijn eerste PGA Tour-kaart. De Amerikaan klom bij The Federal Club in Glen Allen, Virginia, van de 22e naar de 6e plaats op de eindranglijst van de Korn Ferry Tour en versloeg de 19-jarige Blades Brown, die als jongste speler ooit via deze route promoveert naar de PGA Tour.

Slotronde van 66 geeft doorslag

Hitt begon de laatste dag van het seizoensafsluitende toernooi buiten de top 20 van de puntenlijst, de grens die recht geeft op een PGA Tour-kaart voor 2027. Met een bogeyvrije ronde van 5 onder par kwam hij uit op een totaal van 264 (20 onder par) over de vier ronden (68-62-68-66) en eindigde hij twee slagen voor op Brown, die het toernooi afsloot op 266. Op de zaterdag voorafgaand aan de slotronde zei Hitt al vooruit te kijken naar de druk van de laatste dag: "The ball's in my hand, I can control it, and the last thing you want in golf is giving control to someone else." Het was de eerste Korn Ferry Tour-zege van Hitts loopbaan. Eerder dit seizoen kwam hij al dichtbij met een tweede plaats bij de AdventHealth Championship, waar Yuta Sugiura met drie birdies op de laatste drie holes de zege greep en Hitt net achter zich hield.

Brown breekt record van Jason Day

Blades Brown ging het laatste rondje in met een voorsprong van één slag, maar moest die inleveren aan Hitt. Toch was de week voor de 19-jarige Amerikaan een mijlpaal op zich: met zijn plaats op de eindranglijst is Brown de jongste speler ooit die zich via de Korn Ferry Tour een PGA Tour-kaart verovert. Hij verbreekt daarmee het record van Jason Day, die in 2007 op een leeftijd van 19 jaar en bijna 12 maanden promoveerde. Brown speelde dit seizoen zijn eerste volledige jaar als prof op de Korn Ferry Tour en noteerde twee top 3-klasseringen in negen starts, voldoende om het hele seizoen in de buurt van de bovenste plaatsen van de puntenlijst te blijven.

Lamb grijpt laatste kaart op de valreep

Ook onderin de top 20 werd tot de laatste holes gestreden. Davis Lamb stond het seizoen in op de 23e plaats en moest op de slotdag nog minstens twee plekken goedmaken om zijn kaart veilig te stellen. Met birdies op drie van zijn laatste vijf holes kwam hij tot een ronde van 68 (3 onder par) en een gedeelde achtste plaats in het eindklassement van het toernooi, genoeg om de 20e en laatste beschikbare PGA Tour-kaart voor 2027 veilig te stellen. Samen met Hitt was Lamb de enige speler die de week buiten de top 20 begon en hem alsnog wist te bereiken.

Steelman grijpt koppositie van Sandy Scott over

Op de puntenlijst over het hele seizoen ging de eerste plaats naar Ross Steelman, die een slotronde van +1 noteerde en eindigde op de gedeelde twaalfde plaats in het toernooi. Dat bleek voldoende om Sandy Scott, die de laatste weken van het reguliere seizoen nog aan de leiding ging na twee overwinningen op rij, van de koppositie te verdringen. Steelman boekte dit seizoen zes top 5-noteringen en twee zeges, bij de Blue Championship en de Albertsons Boise Open, en verzekerde zich destijds al van zijn PGA Tour-kaart. De eerste plaats op de eindranglijst levert hem bovendien directe plaatsen op voor The Players Championship en de US Open van 2027, een extra beloning boven op de kaart die hij al eerder in het seizoen veiligstelde.

Twintig nieuwe namen voor de PGA Tour

In totaal verdienden twintig spelers via de eindranglijst van de Korn Ferry Tour een kaart voor het PGA Tour-seizoen 2027, met Hitt en Lamb als enige twee spelers die de week begonnen buiten de top 20 en hem toch nog haalden. De Korn Ferry Tour geldt al jaren als de belangrijkste ontwikkelingstour onder de PGA Tour, waar spelers zich via sterke resultaten over een heel seizoen een plek op het hoogste niveau verdienen. Voor spelers die net buiten de twintig eindigden, blijft de weg naar de PGA Tour openstaan via andere routes volgend jaar. Voor Hitt, Brown, Lamb en de rest van de nieuwe lichting begint het PGA Tour-seizoen 2027 na een slotfase waarin tot de laatste slagen om de kaarten werd gestreden.