A Lim Kim neemt leiding in LOTTE Championship na bogeyvrije 65

A Lim Kim staat na de eerste ronde van de LOTTE Championship presented by Hoakalei aan de leiding. De Zuid-Koreaanse, titelverdedigster op dit toernooi, kaartte donderdag een bogeyvrije 65 (7 onder par) op een regenachtige en winderige Hoakalei Country Club en heeft daarmee een voorsprong van één slag op de rest van het veld.

Sterke eindsprint op Hoakalei

Kim speelde haar ronde in de ochtendflight en moest onderweg een korte regenonderbreking doorstaan, maar liet zich daardoor niet van de wijs brengen. Het beslissende moment kwam op de slotholes: ze maakte drie birdies op rij op de 15e, 16e en 17e hole, voordat ze haar ronde afsloot met een par op de par-5 18e hole. Daarmee bleef de kaart van de 30-jarige Kim foutloos, in omstandigheden die bij veel andere speelsters juist tot fouten leidden. Het is voor Kim, die het toernooi al eerder won, een vertrouwde rol: ze staat bekend als een gelijkmatige speelster die zelden grote uitschieters naar boven laat zien.

Yoon en Liu op gepaste afstand

Ina Yoon uit Zuid-Korea kwam tijdens haar ronde tijdelijk op 7 onder par te staan en deelde op dat moment de koppositie met Kim, maar een bogey later in haar ronde zorgde ervoor dat ze op 66 (6 onder par) bleef steken. Ook de Chinese Yu Liu kaartte een 66 en deelt daarmee de gedeelde tweede plaats met Yoon, één slag achter koploper Kim. Beide speelsters hebben na de openingsronde dus nog volop zicht op de top van het klassement.

Thitikul jaagt vanuit de achtervolging

Wereldnummer twee Jeeno Thitikul, dit seizoen al drie keer winnares op de LPGA Tour (de Standard Portland Classic, de Mizuho Americas Open en de Honda LPGA Thailand), opende met een ronde van 67 (5 onder par) en deelt daarmee de vierde plaats. Ze deelt die positie met onder anderen Auston Kim, Maja Stark, Polly Mack, Michelle Zhang en Chanettee Wannasaen. Auston Kim maakte indruk met een eagle op weg naar diezelfde score van 67, en meldt zich daarmee eveneens als serieuze kandidaat voor het weekend.

Ook De Roey in actie

Bij de vrouwen kwam ook de Belgische Manon De Roey in actie op Hoakalei. Haar openingsronde verliep aanzienlijk moeizamer dan die van Kim: ze kaartte een 73 (2 boven par) en moet de rest van het toernooi vol aan de bak om de cut te halen.

Titelverdedigster met een stevig palmares

Kim schreef de LOTTE Championship al eerder op haar naam en keert dit jaar terug als titelverdedigster. Haar overwinning op dit toernooi leverde haar bovendien een startplek op voor de Tournament of Champions van het seizoen 2025/26, een eindejaarsevenement dat uitsluitend openstaat voor winnaressen van het voorbije seizoen. Naast haar titel op Hoakalei staan er nog twee andere LPGA Tour-overwinningen op haar naam, waaronder de US Women's Open van 2020, een van de vier major championships in het vrouwengolf. Met die achtergrond geldt Kim niet als verrassende koploper, ook al moest ze het dit seizoen vaker doen met een plek net buiten de top van het klassement dan met een zege.

Record prijzengeld voor de LPGA Tour

De LOTTE Championship presented by Hoakalei is onderdeel van een LPGA-seizoen met een recordtotale prijzenpot van 132 miljoen dollar, de hoogste in de 76-jarige geschiedenis van de tour. Dit toernooi zelf kent een prijzenpot van 3 miljoen dollar, verdeeld onder een veld van 120 speelsters op Hoakalei Country Club in Ewa Beach, Hawaï. Het evenement loopt van 1 tot en met 4 oktober.

Vooruitblik

Vrijdag staat de tweede ronde op het programma. Dan moet blijken of Kim haar marge aan de top van het klassement kan vasthouden, of dat achtervolgers als Yoon, Liu en Thitikul naderbij weten te komen. Later deze maand staat voor de LPGA Tour onder meer de Buick LPGA Shanghai op het programma, gevolgd door de BMW Ladies Championship in Zuid-Korea en de Maybank Championship in Maleisië.