Jeeno Thitikul wint LOTTE Championship na birdie-slotoffensief

Jeeno Thitikul heeft de LOTTE Championship presented by Hoakalei op haar naam geschreven. De Thaise, de nummer twee van de wereld, kwam op Hoakalei Country Club in Hawaï terug van een late dubbele bogey en sloot de slotronde af met twee birdies op rij voor een eindtotaal van 21 onder par.

Dubbele bogey dreigt zege te kosten

Thitikul ging de laatste ronde in met een voorsprong van drie slagen, maar zag die marge op de zestiende hole, een par 4, in één klap verdwijnen door een dubbele bogey. Daarmee kwam de Zuid-Koreaanse Ina Yoon, die eveneens een sterke ronde van 68 noteerde, naast haar te staan op 19 onder par.

De Thaise liet zich echter niet uit het veld slaan. Op de zeventiende hole maakte ze een birdie, terwijl Yoon daar juist een bogey liet noteren. Op de afsluitende par 5 maakte Thitikul haar vierde ronde compleet met nog een birdie, goed voor een slotronde van 68 en een eindtotaal van 267 slagen, 21 onder par. Yoon moest zich tevredenstellen met de tweede plaats, drie slagen achter de winnares.

De late tegenslag op de zestiende deed voor even denken aan een spannende play-off, maar Thitikul toonde opnieuw waarom ze al jaren tot de besten van de LPGA Tour behoort. In plaats van de druk van de inhaalslag van Yoon te voelen, antwoordde ze juist met haar beste golf van de dag op de twee laatste holes.

Vierde titel van het seizoen

Met deze overwinning boekte Thitikul haar vierde LPGA-titel van 2026 en de elfde van haar carrière. Daarmee evenaart ze het aantal zeges van het seizoen van wereldnummer één Nelly Korda en klimt ze naar de vierde plaats op de all-time prijzengeldlijst van de LPGA Tour.

GolfVandaag volgde het toernooi vanaf de openingsronde, toen A Lim Kim de leiding nam met een bogeyvrije 65, tot en met de tweede ronde, waarin Thitikul al naar de kop van het klassement klom. Dat ze het toernooi uiteindelijk met de titel afsloot, onderstreept hoe constant ze de hele week speelde, ook na de tegenslag op de zestiende hole in de slotronde.

Het is voor Thitikul inmiddels het vierde seizoen op rij waarin ze meerdere LPGA-titels wint, een reeks die haar inmiddels tot een van de meest constante speelsters van de huidige generatie maakt. Haar onderlinge strijd met Korda om de titel van beste speelster van het jaar krijgt met deze zege opnieuw een extra dimensie.

Belgische deelname aan het toernooi

Ook Manon De Roey kwam in actie bij de LOTTE Championship, al verliep haar toernooi beduidend minder voorspoedig dan dat van Thitikul. De Belgische worstelde in de openingsronde met een score van 73 en kon de rest van het toernooi niet meer aanknopen bij de top van het klassement.

Voor De Roey blijft het dit seizoen zoeken naar meer constantheid op de LPGA Tour. Toernooien als de LOTTE Championship, met een sterk bezet deelnemersveld inclusief de absolute wereldtop, bieden Europese en Belgische speelsters een goede graadmeter van waar ze zich op dit moment bevinden ten opzichte van speelsters als Thitikul en Yoon.

Hoakalei Country Club als decor

De LOTTE Championship presented by Hoakalei wordt traditioneel gespeeld op Hoakalei Country Club in Ewa Beach, op het eiland Oahu. Het toernooi staat bekend als een van de populairdere stops op de LPGA Tour vanwege de combinatie van een sterk deelnemersveld en de aantrekkelijke locatie in Hawaï, vlak na het begin van het Aziatische swing-gedeelte van het seizoen.

Voor Thitikul is dit alweer haar vierde zege van een seizoen waarin ze zich definitief heeft gevestigd in de absolute wereldtop van het vrouwengolf. De LPGA Tour vervolgt het seizoen de komende weken met meer kansen voor zowel Thitikul als Korda om hun onderlinge strijd verder te beslechten.