Thitikul en Mack delen leiding bij LOTTE Championship na foutloze tweede ronde

Jeeno Thitikul en Polly Mack gaan samen aan de leiding van de LOTTE Championship presented by Hoakalei. Thitikul en de Duitse Mack kaartten allebei een bogeyvrije 65 en staan na 36 holes op 12 onder par, één slag voor Carolina Melgrati. Titelverdedigster A Lim Kim moet de koppositie na haar sterke openingsronde alweer afstaan.

Twee ronden zonder bogey

Thitikul, voormalig nummer één van de wereld, bleef voor het tweede opeenvolgende etmaal zonder bogey op Hoakalei Country Club en tekende zeven birdies voor haar 65. Mack maakte op de afsluitende 18e met een birdie gelijk met de Thaise, waarmee de Duitse golfster voor het eerst dit seizoen de leiding deelt in een LPGA-toernooi.

Op één slag van de koppositie staat de Italiaanse Carolina Melgrati, die zelf ook foutloos naar een 65 ging. Ina Yoon deelt met haar de derde plaats, ondanks een triple bogey op het derde hole: de Zuid-Koreaanse herstelde met maar liefst acht birdies in de rest van haar ronde en kwam toch nog uit op een 67 en 11 onder par - een van de opvallendste comebacks van de dag op Hoakalei. Japan is met Nasa Hataoka (65) en Miyu Yamashita (67) goed vertegenwoordigd in de kopgroep; beiden staan op 9 onder, een groep van vier spelers verder terug.

Titelverdedigster valt terug

Voor A Lim Kim verliep de tweede ronde een stuk minder vlekkeloos dan de openingsronde, waarin de titelverdedigster met een bogeyvrije 65 de koppositie had gepakt. Ze is inmiddels uit de top van het leaderboard verdwenen, een scherp contrast met de ronde waarmee ze het toernooi vrijdag nog opende.

Vierde zege van het seizoen binnen bereik

Voor Thitikul zou een vierde zege dit seizoen alweer de derde van de voorbije twee maanden zijn. De Thaise, die dit jaar al de Honda LPGA Thailand in februari en de Mizuho Americas Open in mei op haar naam schreef, won half augustus ook al de Standard Portland Classic. Een titel in Hawaï zou haar bovendien nog dichter bij de LPGA-jaarlijst en de felbegeerde CME Globe-punten brengen, in een seizoen waarin ze al als wereldtwee geldt.

Voor Mack is het een doorbraakweekend. De Berlijnse, sinds 2023 actief op de LPGA Tour, kende tot dusver een derde plaats bij de Dow Championship als beste resultaat van haar carrière; een gedeelde 36-holes leiding bij een regulier LPGA-toernooi is voor haar nieuw terrein.

Het toernooi op Hoakalei Country Club in Ewa Beach, op het Hawaïaanse eiland Oahu, loopt van 1 tot en met 4 oktober en telt een veld van 120 speelsters, met Thitikul als favoriete voor de titel. Met drie speelsters binnen één slag van de leiding en een groep van vier op twee slagen achterstand belooft het weekend spannend te worden, zeker omdat de lage scores van de eerste twee ronden - met meerdere bogeyvrije rondes onder de 66 slagen - laten zien hoe kwetsbaar een voorsprong op deze baan is.

Zaterdag wordt de derde ronde gespeeld op Hoakalei Country Club. Met Thitikul, Mack en Melgrati binnen één slag van elkaar, een sterke groep achtervolgers en titelverdedigster A Lim Kim die nog altijd kan terugkomen, is de titel van de LOTTE Championship zaterdagmiddag nog volledig open.