Bauchou grijpt koppositie bij Baycurrent Classic, Thomas en Homa azen op slotronde

Zach Bauchou staat na de derde ronde van de Baycurrent Classic op Yokohama Country Club aan de leiding met een totaalscore van 15 onder par, een slag voor Jacob Bridgeman. Justin Thomas en Max Homa behoren tot de grote groep achtervolgers die zondag nog voor de titel kan strijden op het Japanse PGA Tour-evenement.

Bauchou neemt de leiding over

Bauchou, die dit seizoen nog geen enkele PGA Tour-titel op zijn naam heeft staan, kwam sterk uit de startblokken met rondes van 69 en 64 en voegde daar een vlekkeloos vervolg aan toe. Met vijftien holes gespeeld in de derde ronde stond hij op het moment van schrijven op 15 onder par, een voorsprong van een slag op Jacob Bridgeman, die de eerste ronde van het toernooi nog had geopend met een briljante 63.

Bridgeman, die na de tweede ronde samen met Keith Mitchell de koppositie deelde, blijft daarmee in de achtervolging. Mitchell zelf zakte iets terug naar 12 onder par, maar met drie holes nog te spelen in zijn derde ronde kan die positie nog veranderen.

Dicht pakket achter de koplopers

Michael Brennan en Justin Thomas delen de derde plaats op 13 onder par. Thomas, die dit toernooi inging zonder topvorm, klom met rondes van 69 en 65 gestaag omhoog en blijft daarmee in het zicht van de leiders. Ook Adam Scott, Jordan Smith en Stephan Jaeger maken op 12 onder par nog altijd kans op de eindzege.

Max Homa, die bezig is aan zijn eerste volledige seizoen sinds zijn laatste PGA Tour-zege in 2023, noteerde rondes van 65 en 68 en stond bij veertien gespeelde holes in de derde ronde op 10 onder par. De Amerikaan omschreef zijn aanpak deze week eerder als geduldig: hij wil vooral consistent blijven putten en zich niet laten afleiden door de spanning van een mogelijke eerste zege in meer dan twee jaar.

Slotronde wordt beslissend

Met de koppositie nog altijd binnen bereik van minstens acht spelers, belooft de slotronde op zondag een open strijd te worden op de par-70 baan in Yokohama. Ryan Gerard, die als een van de eersten zijn derde ronde met een 66 afsloot, staat voorlopig op 10 onder par en toont aan dat lage scores er nog steeds in zitten.

Belang voor de FedExCup Fall

De Baycurrent Classic valt onder de FedExCup Fall, de reeks toernooien waarmee spelers buiten de vaste PGA Tour-status aan het begin van het nieuwe seizoen alsnog hun kaart voor 2027 kunnen veiligstellen of juist verspelen. Dat maakt het toernooi voor een groot deel van het veld over meer dan alleen prijzengeld, en verklaart ook waarom spelers soms bewust voor dit toernooi kiezen boven bijvoorbeeld de Korn Ferry Tour Championship om hun statusperikelen in een klap op te lossen.

Voor Bauchou, die voorafgaand aan dit weekend nog geen enkele PGA Tour-titel op zijn naam had staan, zou een zege dan ook dubbel waarde hebben: een eerste profzege en meteen een stevige basis voor volgend seizoen. Bridgeman bewees vanaf de openingsdag, toen hij met een ronde van 63 direct de toon zette, dat hij het hele toernooi al tot de favorieten behoort.

De Baycurrent Classic werd vorig jaar gewonnen door Xander Schauffele, die in zijn 200e PGA Tour-start zijn tiende titel greep na een laatste ronde van 64. Die editie liet zien hoe snel het klassement in Yokohama kan omslaan op de slotdag, iets waar zowel Bauchou als zijn achtervolgers dit weekend rekening mee zullen houden.

Zondag wordt bij Yokohama Country Club duidelijk wie de eerste Baycurrent Classic-titel voor Bauchou of Bridgeman kan grijpen, of of het dichte pack met onder anderen Thomas en Homa daar nog een stokje voor steekt.