Blades Brown (19) jongste PGA Tour-winnaar in 95 jaar

Blades Brown heeft op 19-jarige leeftijd de World Wide Technology Championship in Mexico gewonnen en is daarmee de jongste winnaar op de PGA Tour sinds 1931. De Amerikaan versloeg Ben James in een play-off nadat hij de slotronde begon met een achterstand van zeven slagen.

Achterstand van zeven slagen weggewerkt

Brown startte de laatste ronde op El Cardonal at Diamante in Los Cabos met zeven slagen achterstand op leider Ben James. Hij maakte er in de slotronde een 63 van, met zes birdies in de eerste tien holes en één bogey op de vierde hole. Op de par-4 15e hole maakte hij vanaf 163 yard een birdie na een putt van bijna zeven meter, waarmee hij op 22 onder par kwam te staan en de koppositie deelde met Denny McCarthy. Toen McCarthy op de 15e bogeyde en op de 17e een double bogey maakte, zakte hij terug naar de gedeelde zesde plaats. Brown maakte op de laatste hole nog een birdie en kwam uit op 23 onder par.

James kreeg het in de slotfase lastig met de putter en maakte op de eerste negen holes drie bogeys. Op de 72e hole redde hij zich met een eagle-putt van zo'n zes meter, waarmee hij naast Brown op 23 onder par kwam en een play-off afdwong.

Spannende play-off met Ben James

In de eerste play-off-hole, de 18e, bereikten beide spelers de par 5 in twee slagen. De eagle-putt van Brown vanaf ruim zes meter bleef net voor de hole liggen, waarna de play-off doorging. Op de tweede extra hole, weer de 18e, miste James zijn birdie-putt vanaf ongeveer twee meter net naast de hole. Brown maakte zijn eigen putt wel en pakte zo zijn eerste titel op de PGA Tour.

"Play-off-holes zijn gewoon ongelofelijk. Het test je op zoveel verschillende manieren," zei Brown na de winst. Over James, die hij nog jarenlang als rivaal verwacht tegen te komen, zei hij dat die "ijzersterk is met de putter." James op zijn beurt vertelde na zijn eagle op de 72e hole: "Ik had het gevoel dat die erin zou gaan."

Michael Kim, die als derde eindigde op één slag van de play-off, noemde Brown na afloop mogelijk "de beste van alle jongere spelers" met wie hij ooit heeft gespeeld.

Jongste winnaar sinds 1931

Brown is met 19 jaar, 5 maanden en 18 dagen de jongste winnaar op de PGA Tour sinds Charles Kocsis in 1931, en de eerste tiener die een PGA Tour-titel pakt sinds Jordan Spieth in 2013. Hij was in 2023 als 16-jarige al medaillewinnaar bij het strokeplay-gedeelte van het U.S. Amateur — destijds de jongste ooit in die rol — en werd in 2024 ook medaillewinnaar bij het U.S. Junior Amateur. Daarmee behoort hij, naast Bobby Clampett en Tiger Woods, tot de enige drie spelers die in beide toernooien die eer behaalden.

Brown werd in december 2024 op 17-jarige leeftijd prof en sloeg een studie over. Eerder dit jaar schoot hij een ronde van 60 bij The American Express en werd hij derde bij de Puerto Rico Open. Op 11 oktober werd hij via de Korn Ferry Tour de jongste speler ooit die zich kwalificeerde voor een PGA Tour-kaart.

Wat de titel oplevert

Met de overwinning verdient Brown 1,08 miljoen dollar uit het prijzengeld van 6 miljoen dollar. De titel levert hem ook een meerjarige speelgerechtigdheid op en een plek in de nieuwe Championship Series die in 2028 van start gaat.

Voor Brown was de World Wide Technology Championship pas zijn eerste volledige seizoen als professional. Met een titel binnen zijn eerste jaar en records die tot 1931 teruggaan, geldt de Amerikaan voorlopig als een van de grootste doorbraaktalenten van de PGA Tour.