Canter kaart 62 en pakt leiding bij verkleinde LIV Golf-seizoensfinale

Laurie Canter heeft met een ronde van 62 slagen de leiding gepakt in de eerste ronde van LIV Golf Indianapolis, de door prijzengeldverlagingen overschaduwde seizoensfinale van de competitie. De Engelsman staat een slag voor op Cameron Smith en Richard T. Lee.

Op The Club at Chatham Hills in Westfield, Indiana ging Canter, die op hole 6 begon en na drie holes nog een slag boven par stond, in de rest van zijn ronde acht onder par. Daarmee eindigde hij op 8 onder par, een slag voor op Cameron Smith (Ripper GC) en Richard T. Lee, die als wildcard meedoet en beiden op 7 onder par staan.

Een grote groep volgt op 6 onder par, waaronder Dustin Johnson, Sergio Garcia, Bubba Watson, Caleb Surratt, Brendan Steele, Dean Burmester, Lee Westwood en Joaquin Niemann. Canter en zijn teamgenoot Westwood zorgden er met hun sterke rondes ook voor dat Majesticks GC de leiding pakt in het teamklassement, met 17 onder par en twee slagen voorsprong op Ripper GC en Legion XIII.

Canter, die in november zijn 37e verjaardag viert, keerde dit seizoen terug bij Majesticks GC nadat hij in 2024 en 2025 op de DP World Tour twee toernooien won en hoog eindigde op de Race to Dubai-ranglijst. Eerder dit jaar gaf hij zelfs zijn pas veroverde PGA Tour-kaart op om weer voor LIV Golf te gaan spelen.

Seizoensfinale in mineur

Het toernooi in Indianapolis is dit jaar de facto seizoensafsluiter van LIV Golf, nadat de competitie eerder deze week de Michigan-finale definitief schrapte. Door die beslissing is ook het prijzengeld in Indianapolis fors verlaagd: het individuele prijzenpot van 20 miljoen dollar werd gehalveerd naar iets meer dan 10 miljoen dollar, terwijl het teamkampioenschap alsnog 30 miljoen dollar uitkeert aan de dertien franchises.

Het veld bestaat uit 57 spelers: dertien teams van vier spelers plus vijf wildcards. Voor het eerst dit seizoen speelt LIV Golf de finale over 72 in plaats van de gebruikelijke 54 holes, waardoor de ronde van Canter des te opvallender is als opening van een langer toernooi.

Onzekere toekomst op de achtergrond

De sportieve strijd in Indianapolis speelt zich af tegen een onrustige achtergrond voor de competitie. Eerder deze week maakten LIV-spelers voor het eerst kennis met een kandidaat-investeerder, nu de Saudische staatsinvesteerder PIF heeft aangekondigd de financiering na dit seizoen te beeindigen. Voor spelers als Canter, die zijn PGA Tour-kaart inruilde voor een terugkeer naar LIV Golf, blijft een sterke prestatie in Indianapolis dan ook belangrijk nu de financiele toekomst van de competitie nog niet vaststaat.

De onrust beperkt zich niet tot het prijzengeld. Spelers wachten naar verluidt nog op betalingen van eerdere toernooien, en de competitie kreeg deze maand te maken met rechtszaken van zakenpartners die stellen nog geld tegoed te hebben. Die combinatie van financiele problemen maakt de zoektocht naar een nieuwe investeerder des te dringender voor de toekomst van de competitie.

De strijd om zowel het individuele als het teamkampioenschap van het seizoen wordt dit weekend in Indiana beslist, met Canter na de openingsronde in pole position voor beide prijzen.