Chris Kirk leidt World Wide Technology Championship

Chris Kirk heeft de eerste ronde van de World Wide Technology Championship in Los Cabos gewonnen met een bogeyvrije 63, negen onder par. De Amerikaan, die vecht voor het behoud van zijn volledige PGA Tour-kaart voor 2027, heeft een voorsprong van één slag op Nick Dunlap en Zac Blair.

Bijna foutloos op El Cardonal

Kirk miste op El Cardonal at Diamante vrijwel geen fairway en liet slechts één green liggen. Op elke hole maakte hij een birdie, met uitzondering van de korte par-3 tweede hole, waar hij zijn tee shot miste maar toch een par noteerde. Het hoogtepunt van zijn ronde kwam op de 156 meter lange, eveneens korte par-3 zestiende hole: na een verprutste approach holde hij een putt van ruim twintig meter voor birdie en hield zijn kaart zo foutloos.

Belang voor het behoud van de kaart

Voor Kirk is de ronde meer dan alleen een goede start van het toernooi. Hij staat momenteel 110e in de FedExCup Fall-stand en heeft nog drie toernooien om de top 100 te bereiken en zo zijn volledige speelrecht voor het seizoen 2027 veilig te stellen. De FedExCup Fall-serie is bedoeld om spelers buiten de reguliere top van de FedExCup-ranglijst een laatste kans te geven op een vaste PGA Tour-kaart: wie na deze drie resterende toernooien in de top 100 staat, behoudt volledig speelrecht, terwijl spelers daarbuiten via de Korn Ferry Tour of herkwalificatie een nieuwe poging moeten wagen. Een sterk resultaat in Mexico zou die missie voor Kirk een flinke impuls geven.

Zachte omstandigheden zorgen voor laag scoren

De omstandigheden op El Cardonal waren gunstig voor lage scores: meer dan de helft van het deelnemersveld van 120 spelers bleef onder de 70 slagen. Nick Dunlap en Zac Blair delen de tweede plaats op acht onder par. Een groep met onder meer Matthieu Pavon, Harry Hall, Taylor Montgomery en Kensei Hirata volgt op zeven onder, net als Ben James, die als nummer één van de PGA Tour University-ranglijst al verzekerd is van zijn kaart voor 2027. Op zes onder par staat een grote groep spelers, waaronder de pas achttienjarige Blades Brown, Ryan Gerard, Peter Malnati, Karl Vilips, Joe Highsmith, Alejandro Tosti en Beau Hossler. Met zo'n groot deel van het veld binnen drie slagen van de leiding, belooft het tweede deel van het toernooi bijzonder spannend te worden.

Vervolg op aankondiging van vorige week

De PGA Tour streek vorige week nog neer in Los Cabos voor de aftrap van dit toernooi op El Cardonal at Diamante, het eerste voltooide baanontwerp van Tiger Woods Design. De eerste ronde bevestigt dat de baan uitnodigt tot laag scoren. Zaterdag staat de tweede ronde van de World Wide Technology Championship op het programma, waarin zal blijken of Kirk zijn voorsprong kan vasthouden in de strijd om een vaste plek op de PGA Tour. Het toernooi wordt zondag afgesloten en is voor veel spelers in het veld een van de laatste kansen van het seizoen om zich alsnog te verzekeren van volledig speelrecht voor 2027. Voor Kirk, die dit seizoen onder meer de cut miste bij de Charles Schwab Challenge, het RBC Canadian Open en de U.S. Open, zou een goed resultaat in Mexico een belangrijke opsteker zijn richting het einde van het seizoen.