Cink verdedigt ruime voorsprong in Charles Schwab Cup tijdens seizoensfinale in Phoenix

Het seizoen van de PGA Tour Champions, de tour voor golfers van 50 jaar en ouder, loopt deze maand ten einde met de Charles Schwab Cup Championship. Van 12 tot en met 15 november strijden de beste 36 spelers van het seizoen op Phoenix Country Club om de laatste titel en de eindzege in de Charles Schwab Cup, goed voor een fors bonusbedrag naast het reguliere prijzengeld van 3 miljoen dollar.

Cink al het hele seizoen aan de leiding

Stewart Cink gaat de finale in als torenhoge favoriet voor de eindzege. De Amerikaan, die vorig jaar zowel de Charles Schwab Cup Championship als de seizoensbeker won, stond dit seizoen al vanaf de vroege weken aan de leiding van de stand en bouwde die voorsprong gestaag uit. Bij de laatste tussenstand, na de Simmons Bank Championship, bedroeg zijn marge op de nummer twee ruim 480.000 dollar aan Schwab Cup-punten, een verschil dat in Phoenix nog kan veranderen, maar dat Cink wel een comfortabele uitgangspositie geeft.

Zach Johnson als belangrijkste achtervolger

Zach Johnson, dit seizoen de speler met de meeste overwinningen op de PGA Tour Champions, is de speler die Cink nog het dichtst kan naderen. Als rookie op de tour voor vijftigplussers maakte Johnson indruk met zijn winnende reeks, al blijft een inhaalrace in Phoenix lastig nu in de finale dubbele punten worden uitgedeeld: elke dollar aan prijzengeld levert daar twee punten op in plaats van één. Ook Padraig Harrington, Boo Weekley en Retief Goosen behoren tot de namen die nog altijd uitzicht hebben op een plek in de top van de eindstand, evenals Steven Alker en Vijay Singh.

Drie wedstrijden, één bonuspot

De Charles Schwab Cup Playoffs bestaan uit drie opeenvolgende toernooien waarin het veld telkens wordt teruggebracht: eerst de Simmons Bank Championship, daarna de Charles Schwab Cup Championship in Phoenix als afsluiter, dit jaar met 36 spelers aan de start. Alleen wie na de eerdere play-off-wedstrijd nog bij de beste 36 van de stand stond, mag in Phoenix meedoen om zowel het toernooi als de felbegeerde seizoensbonus, die los van het prijzengeld van de week wordt uitgekeerd aan de uiteindelijke Schwab Cup-winnaar. Voor spelers buiten de absolute top is alleen al een plek bij de laatste 36 een seizoen geslaagd te noemen op een tour waar elk weekend fors prijzengeld op het spel staat.

Vorig jaar ook al Cink

Cink stond vorig jaar ook al als winnaar van de Charles Schwab Cup Championship in Phoenix, destijds met een slotronde waarmee hij het seizoen bekroonde als beste speler van de PGA Tour Champions. Die verdedigende titel voegt een extra laag toe aan het spektakel: naast de eindzege in het puntenklassement is er in Phoenix ook een losse toernooizege te verdienen, een combinatie die zijn concurrenten niet onopgemerkt zal laten.

Het seizoen van de PGA Tour Champions kende dit jaar al verrassingen genoeg, met onder meer Vijay Singh die eerder dit najaar nog verrassend de SAS Championship won dankzij een vervangende caddie. Phoenix moet nu uitwijzen of Cink zijn dominantie van het hele seizoen ook in de slotweek kan bevestigen, of dat een van zijn achtervolgers nog voor een verrassing zorgt. De eerste slagen worden donderdag geslagen, de laatste ronde staat gepland voor zondag.