Crocker en Manassero redden DP World Tour-kaart met sterke slotronde in Korea

Sean Crocker en Matteo Manassero hebben zich bij de Genesis Championship in Korea met een sterke laatste ronde voorlopig verzekerd van hun DP World Tour-kaart voor 2027, nadat beide spelers de slotronde als bedreigde kandidaten voor het verlies van hun status waren begonnen. Crocker klom na drie vroege bogeys met vier birdies op rij terug naar de kritieke honderdste plek in de Race to Dubai-ranglijst, terwijl Manassero zijn plek veiligstelde met een vlekkeloze ronde van 68.

Crocker vecht terug na moeizame start

De Amerikaan Sean Crocker begon de slotronde in de laatste veilige positie van de top honderd van de Race to Dubai-ranglijst, de grens waarbinnen spelers hun volledige speelrecht voor 2027 behouden. Zijn precaire positie was het gevolg van een verlopen uitzondering op basis van een eerdere DP World Tour-overwinning, waardoor hij dit najaar volledig op de ranglijst was aangewezen om zijn status te redden.

Crocker kwam de laatste week overigens niet uit het niets: hij had voorafgaand aan Korea twee opeenvolgende top-15-noteringen staan, met als opmaat een sterk resultaat op het toernooi in India een week eerder.

Crocker begon slecht, met drie bogeys op de eerste negen holes, maar herstelde zich met birdies op de tiende en elfde hole en sloot af met vier birdies op rij voor een ronde van 68, vier onder par. Daarmee stond hij na zijn ronde rond de honderdste plaats in de Race to Dubai-ranglijst, de positie die hem zijn kaart voor 2027 zou opleveren.

Na zijn ronde vertelde Crocker dat het uitzicht op een trip naar Q-School hem extra had gemotiveerd. Hij zei dat hij niet nog een lang seizoen weg wilde zijn van zijn vrouw en jonge zoon, en wees daarbij op de financiële verantwoordelijkheid die hij voelt voor zijn gezin en zijn caddie Stevie Pettit.

Manassero bevestigt knappe terugkeer

Ook de Italiaan Matteo Manassero, vijfvoudig winnaar op de DP World Tour, stelde zijn speelrecht veilig. Hij kaartte een 68 op Woo Jeong Hills Country Club en eindigde daarmee 98e in de Race to Dubai-ranglijst, na wat hijzelf omschreef als elf zware weken golf. Manassero kende eerder in zijn carrière een diep dal waarin hij terugviel tot de Alps Tour, de derde laag van het Europese golf, voordat hij zich terugvocht naar de hoofdtour.

Terwijl Crocker en Manassero onderaan de ranglijst vochten voor hun speelrecht, ging de strijd om de titel zelf net zo fel. Casey Jarvis en Antoine Rozner gingen de slotronde gedeeld aan de leiding in, nadat eerder in het toernooi Yuto Katsuragawa met een baanrecord de koppositie had gegrepen. Dat de wedstrijd om de titel en de wedstrijd om lijfsbehoud onderaan de ranglijst zich in hetzelfde weekend op dezelfde baan afspeelden, onderstreept hoeveel er in deze slotfase van het DP World Tour-seizoen voor spelers op alle niveaus op het spel staat.

Hogere inzet door kleinere top honderd

De druk op spelers als Crocker en Manassero is dit jaar groter dan voorheen. Het aantal spelers dat via de Race to Dubai-ranglijst een volledige kaart voor het volgende seizoen behoudt, is teruggebracht van 115 naar honderd, waardoor de marge voor spelers rond de grens kleiner is geworden. Eerder deze week verloren onder meer Pablo Larrazábal, na negentien jaar op de DP World Tour, en Kiradech Aphibarnrat en Siem hun kaart al, terwijl Crocker en Manassero zich nu juist wisten te handhaven.

Voor spelers die de top honderd net missen, zit het seizoen daarmee niet erop. Zij krijgen via de Q-School nog een kans om een kaart voor 2027 te veroveren, dezelfde route die Larrazábal na zijn lange DP World Tour-loopbaan nu moet volgen. Voor Crocker en Manassero scheelde het dit weekend niet veel of zij hadden in diezelfde positie gezeten: beiden stonden voorafgaand aan de slotronde nog buiten de veilige zone en waren voor hun status volledig afhankelijk van hun eigen spel, zonder de bescherming van een eerdere uitzondering waarop andere spelers nog kunnen terugvallen.

De definitieve eindstand van de Race to Dubai-ranglijst voor 2027 wordt pas bevestigd zodra alle flights zijn uitgespeeld, maar voor Crocker en Manassero lijkt de spanning na een slopend slotseizoen voorbij. Spelers die hun kaart dit weekend alsnog mislopen, krijgen over enkele weken via de Q-School nog een laatste kans om zich voor volgend seizoen te plaatsen.