Pablo Larrazábal vecht voor het eerst in negentien seizoenen voor behoud van zijn DP World Tour-kaart

Pablo Larrazábal staat voor het eerst in negentien seizoenen op de DP World Tour voor de opgave zijn speelkaart te moeten veiligstellen. Bij de Genesis Championship in Zuid-Korea, waar hij in 2023 nog won, staat de Spanjaard 165e in de Race to Dubai en moet hij aanvallend spelen om zijn status te redden.

Larrazábal, winnaar van de editie van 2023 op Woo Jeong Hills Country Club, telt dit seizoen 173,57 punten in de Race to Dubai-stand. Dat is ruim onder de grens die doorgaans recht geeft op behoud van de kaart: nummer 100 in de stand, Viktor Hovland, staat op 508,83 punten, 335,26 punten voor Larrazábal. Een plek bij de beste twee van het toernooi, goed voor zo'n 312 punten afhankelijk van hoeveel spelers de cut halen, zou hem een reële kans geven.

Het is de eerste keer in negentien seizoenen dat de Spanjaard in gevaar is zijn kaart te verliezen. Sinds zijn doorbraak via de Tourschool in 2007 eindigde hij ieder jaar binnen de top 100, met uitzondering van 2021, toen hij via categorie 3 speelrecht behield. Dit seizoen miste hij al zestien keer de cut en boekte hij voor het eerst in zijn carrière geen enkele top-10-notering.

Larrazábal zei dat hij zich niet laat afleiden door zijn positie in de stand. “Ik moet vanaf het begin aanvallend spelen”, aldus de Spanjaard, die de greens van de Koreaanse baan omschreef als lastig, met veel kleine breaks. Hij voegde toe minder druk te voelen dan een gemiddelde speler in zijn situatie, omdat hij dankzij eerdere titels nog altijd startrecht heeft bij een aantal toernooien die hij zelf won, plus twee evenementen in Spanje.

Lukt het hem deze week niet, dan rest hem over ongeveer drie weken de Tourschool op Infinitum, een baan waar hij eerder al won. Larrazábal wees ook op een persoonlijk moment uit deze lastige periode: na een reeks gemiste cuts legde Aaron Rai een handgeschreven briefje in zijn locker bij de Genesis Scottish Open, een gebaar dat de DP World Tour destijds deelde via social media.

Larrazábal noemde zijn werk op de tour zijn “droombaan” en zei dat jongere spelers hem zullen moeten verslaan om zijn plek over te nemen. Hij wees erop dat hij in zijn carrière al twaalf keer op eigen kracht een toernooi won of als tweede eindigde. Over zijn 493 starts op de DP World Tour staan negen zeges, vijf tweede plaatsen en 65 top-10-noteringen.

De koppositie in de Race to Dubai is overigens niet in gevaar voor Larrazábal: die wordt momenteel gevoerd door Eugenio Chacarra, die vorige week met de zege bij de DP World India Championship de leiding overnam. Larrazábal is niet de eerste speler die dit seizoen tot het laatste moment moet vechten voor zijn kaart: ook Adrian Meronk redde zijn status pas bij de Alfred Dunhill Links Championship, na een emotionele zege.

Voor Larrazábal is de Genesis Championship dan ook meer dan een gewoon toernooi: het is de laatste kans om zijn ononderbroken reeks van negentien seizoenen op de DP World Tour voort te zetten, voordat de Tourschool als laatste redmiddel in beeld komt.