GB&I wint historische Walker Cup na ongelooflijke inhaalrace op Lahinch

Great Britain & Ireland heeft de 51e Walker Cup gewonnen door de Verenigde Staten op de slotholte te verslaan met 13½-12½. Het is de eerste zege van GB&I sinds 2015 op Royal Lytham & St Annes en de tiende in de geschiedenis van het duel, dat een streak van vijf Amerikaanse overwinningen op rij beëindigt.

Amerikaanse droomstart verkeert in nachtmerrie

Op Lahinch Golf Club in het Ierse County Clare leek de Amerikaanse ploeg op weg naar een zesde zege op rij, nadat GolfVandaag eerder al berichtte dat Team USA met een reeks maagklachten kampte in de aanloop naar het toernooi. Toch bleek dat geen belemmering voor een dominante zaterdag en zondagochtend: de Amerikanen wonnen de foursomes op de slotdag met 4-0 en gingen met een voorsprong van drie punten de afsluitende singles in. Na de gelijk opgaande strijd van zaterdag, met een lichte voorsprong voor GB&I in de foursomes en een gelijkspel in de singles, leek het momentum volledig naar de Amerikanen te zijn verschoven.

Wat volgde was een van de grootste inhaalraces in de geschiedenis van het toernooi. GB&I won zeven van de tien singles-partijen op zondagmiddag en draaide het duel volledig om, ondanks de stevige wind die over de links van Lahinch waaide. Jack Whaley opende de indrukwekkende reeks met een monsterlijke overwinning van 8&7 op William Jennings, de grootste marge van het weekend, waarna landgenoten als Luke Poulter en Tyler Weaver het gat verder dichtten met eigen zeges.

Josh Hill bezorgt GB&I gouden slotpunt

De beslissing viel op de laatste holte van de laatste partij op de baan. Josh Hill sloeg zijn tweede slag in een bunker naast de green, maar speelde de bal knap uit tot op drie voet van de vlag. Toen zijn tegenstander Tyler Watts zijn eigen putt voor de winst miste, hoefde Hill zijn birdieputt alleen nog maar te maken om GB&I de 13½-12½ zege te bezorgen en het duel definitief te beslissen.

Tiende Walker Cup-titel voor GB&I

Stuart Grehan groeide gedurende het weekend uit tot een onverwachte sleutelfiguur voor de thuisploeg, met overwinningen op zowel zaterdag als zondag tegen dezelfde Amerikaanse tegenstander, Preston Stout. Voor GB&I is het de tiende Walker Cup-triomf ooit en de eerste sinds de zege in 2015 op Royal Lytham & St Annes, waarmee een reeks van vijf opeenvolgende Amerikaanse overwinningen wordt doorbroken.

De Walker Cup, waarin de beste amateurgolfers van de Verenigde Staten het tweejaarlijks opnemen tegen die van Groot-Brittannië en Ierland, geldt als een van de meest prestigieuze teamcompetities in de amateursport. Het toernooi fungeert traditioneel als belangrijke opstap naar het proftour: veel latere majorwinnaars en Ryder Cup-spelers speelden ooit hun eerste grote interlandwedstrijd op dit podium, wat de zondagmiddag op Lahinch voor de huidige generatie extra betekenis geeft.

Voor Team USA, dat na de winst van de foursomes nog volop op koers leek voor een zesde opeenvolgende zege, betekent het verlies een pijnlijke afsluiting van een week die al werd overschaduwd door gezondheidsproblemen binnen de selectie. GB&I mag zich koesteren in een van de gedenkwaardigste comebacks uit de geschiedenis van het toernooi, met Lahinch voortaan als decor van een legendarisch slotweekend voor het Britse en Ierse amateurgolf.