Meerdere Amerikaanse Walker Cup-spelers missen training door maagklachten op Lahinch

Meerdere spelers van het Amerikaanse Walker Cup-team hebben donderdag de training op Lahinch Golf Club moeten missen vanwege vermoedelijke maagklachten. Preston Stout, William Jennings en Ethan Fang zijn getroffen, waarna de Amerikaanse kapitein uit voorzorg de eerste reserve alvast klaarstoomde om zo nodig over te vliegen naar Ierland.

Drie spelers getroffen voor start van het toernooi

Stout, Jennings en Fang misten donderdag onder meer het teamdiner op Lahinch, nadat bij hen klachten optraden die worden toegeschreven aan een maagvirus. Voor een team dat middenin de voorbereiding op de 51e editie van de Walker Cup zit, is dat een vervelende ontwikkeling zo kort voor de eerste wedstrijddag.

Kapitein Nathaniel Smith nam contact op met eerste reserve Max Herendeen en liet hem weten dat hij mogelijk 's nachts moest overvliegen naar Ierland als de situatie zou verslechteren. Smith gaf echter aan niet te verwachten dat Herendeen daadwerkelijk nodig zou zijn en hield voor zaterdag rekening met alle tien spelers beschikbaar.

Situatie verbetert richting het weekend

Die inschatting bleek grotendeels terecht. Tegen zaterdag was de situatie dusdanig verbeterd dat Stout en Fang samen voor de derde keer als koppel werden opgesteld in de foursomes. Jennings, die donderdag de volledige training had gemist vanwege de klachten, moest zaterdagochtend nog wel de foursomes-sessie aan zich voorbij laten gaan, maar leek verder op de weg terug.

Dat de Amerikanen ondanks de uitval geen beroep hoefden te doen op hun reserve, is goed nieuws voor het team. In een matchplay-toernooi als de Walker Cup, waar elk duel telt, kan de uitval van meerdere spelers vlak voor het begin normaal gesproken grote gevolgen hebben voor de paringen en de strategie van de kapitein.

Belang van het toernooi

De Walker Cup is het toernooi tussen de beste amateurgolfers van de Verenigde Staten en Groot-Brittannie & Ierland en wordt dit jaar voor de 51e keer gespeeld, op Lahinch Golf Club aan de westkust van Ierland. De Amerikanen gaan dit jaar voor hun zesde overwinning op rij, een reeks die de ploeg van kapitein Smith graag wil voortzetten ondanks de hobbelige aanloop naar het toernooi.

Het toernooi bestaat uit twee dagen met foursomes en fourballs, gevolgd door een slotdag met twaalf singles-partijen. Juist in zo'n compact schema is de fysieke gesteldheid van elke speler van belang, wat de maagklachten van deze week extra actueel maakt.

Minder ernstig dan in 2021

Kapitein Smith benadrukte dat de situatie dit jaar bij lange na niet zo ernstig is als in 2021, toen op Seminole Golf Club maar liefst zestien leden van beide teams kampten met een maagvirus. Destijds moesten zelfs enkele spelers voor behandeling naar de eerste hulp. Vergeleken met dat scenario is de uitval van drie Amerikaanse spelers deze week relatief beperkt gebleven.

De onzekerheid rond de drie spelers woog voor het Amerikaanse team extra zwaar, aangezien Stout, Jennings en Fang alle drie tot de top tien van de wereldranglijst voor amateurs behoren. Hun eventuele afwezigheid zou voor kapitein Smith dan ook een aanzienlijke streep door zijn opstelling hebben betekend.

Met Stout en Fang die zaterdag alweer in actie kwamen en Jennings die op herstel lijkt, hoopt het Amerikaanse team de gezondheidsperikelen achter zich te laten voor de resterende sessies van de Walker Cup.