Mishit bezorgt Hillier hole-in-one en gloednieuwe BMW bij Open de España

Daniel Hillier sloeg donderdag tijdens de eerste ronde van de Open de España een hole-in-one op het zeventiende hole van Club de Campo Villa de Madrid en won daarmee een BMW iX5 ter waarde van ruim 140.000 euro, ondanks dat de Nieuw-Zeelander naar eigen zeggen zijn ijzer volledig mishit had.

Een ongelukkige swing met een gelukkig gevolg

Op de 187 yard lange par-3 pakte Hillier een 8-iron, maar was naar eigen zeggen direct ontevreden over zijn swing. De bal vloog lager en korter dan hij had bedoeld, landde pin-high op de green en rolde vervolgens regelrecht in de cup. Pas na afloop realiseerde de Nieuw-Zeelander zich dat hij zijn vijfde hole-in-one uit zijn carriere had geslagen, en al helemaal niet dat er een auto op het spel stond.

De BMW iX5 was deze week exclusief uitgeloofd aan de eerste speler die op die specifieke hole een hole-in-one zou slaan, een traditie die op de DP World Tour vaker voorkomt bij sponsorholes. Hillier bleek de gelukkige, en voegde de prijs toe aan een sterke openingsronde van 67, vier onder par, waarmee hij na de eerste dag gedeeld vierde stond.

Sterk veld in Madrid

De Open de España presented by Madrid trekt dit jaar een stevig bezet deelnemersveld naar Club de Campo Villa de Madrid, met namen als Ludvig Aberg, Shane Lowry, Tyrrell Hatton en Justin Rose. Thuisfavoriet Jon Rahm, die in Madrid normaal gesproken een vaste waarde is, meldde zich af voor het toernooi.

Ook de Nederlandse smaakmakers Joost Luiten en Darius van Driel kozen bewust voor de Open de España in plaats van de Alfred Dunhill Links Championship, en wisten zich na een stevige start te verzekeren van het weekend.

Het toernooi zelf werd na twee ronden geleid door de Schot Grant Forrest, die de koppositie verrassend overnam in een veld vol gerenommeerde namen.

Niet de eerste keer dat een autoprijs verandert van eigenaar

Hole-in-one-prijzen op sponsorholes zorgen vaker voor verrassende verhalen op de Europese tours, juist omdat ze geen enkel verband houden met de uiteindelijke klassering. Voor Hillier, die niet tot de favorieten voor de titel behoort, is de BMW een onverwacht hoogtepunt van een week die verder draait om de strijd onderaan en in het midden van het klassement.

Hillier maakte dit jaar al naam

De 29-jarige Hillier is geen onbekende meer op de DP World Tour. Eerder dit seizoen won hij het New Zealand Open, zijn eerste profzege in bijna drie jaar en pas de tweede Kiwi-zege op dat toernooi in 23 jaar. Die overwinning tilde hem naar een carrierehoogtepunt in de wereldranglijst en zorgde voor een vliegende start van zijn seizoen, nadat hij voorafgaand aan de Bahrain Championship al tot de top vijf van de Race to Dubai-ranglijst was doorgedrongen dankzij een reeks sterke top-tienplaatsen.

Na die goede start kende Hillier ook mindere weken, met gemiste cuts bij onder meer The Open en de Scottish Open. De hole-in-one en de bijbehorende BMW in Madrid zijn voor hem dan ook een welkome opsteker in een seizoen met wisselende resultaten.

Of Hillier de rest van het weekend ook in de buurt van de top van het klassement kan blijven, moet nog blijken, maar de hole-in-one op donderdag heeft hem in elk geval al een plek in het verhaal van deze editie van de Open de España bezorgd.