Grant Forrest grijpt verrassend de leiding bij Open de España

Grant Forrest heeft na twee rondes de leiding gepakt bij de Open de España presented by Madrid. De Schot staat op negen onder par, één slag voor op onder anderen Connor Syme en Joel Girrbach, na een bogeyvrije tweede ronde van 68 op Real Club de Campo Villa de Madrid. Patrick Reed, die de Race to Dubai-ranglijst sinds februari aanvoert, miste de cut.

Opleving na moeizame reeks

Forrest kwam deze week naar Madrid met weinig vertrouwen: in zijn laatste vijf toernooien miste hij vier keer de cut en gaf hij eenmaal op. Op Real Club de Campo Villa de Madrid liet hij daar weinig van merken. Na een openingsronde van 67 voegde hij vrijdag een bogeyvrije 68 toe, met birdies op de zevende, achtste, tiende, twaalfde en achttiende hole en slechts één bogey, op de dertiende. Met een totaal van 135, negen onder par, heeft de Schot nu een voorsprong van één slag op het veld.

"Het was uiteindelijk een goede, heel goede score," zei Forrest na afloop van zijn ronde. Forrest kent dit toernooi: hij eindigde in 2021 en 2024 beide keren als gedeeld derde en miste in zes eerdere deelnames nooit de cut.

Achtervolgers dicht op elkaars hielen

Connor Syme en Joel Girrbach delen de tweede plaats op acht onder par, één slag achter Forrest. Girrbach speelde vorig jaar al sterk op deze baan en eindigde toen als derde. "Ik heb hier goede herinneringen," blikte de Zwitser terug. Syme hield het kort en zakelijk: "Ik blijf gewoon doorwerken en mijn best doen."

Ook op acht onder staan Eugenio Chacarra en Joe Dean. Chacarra ging donderdag nog alleen aan de leiding, ondanks een gebroken teen die hij voor het toernooi opliep, en voegde vrijdag een 69 toe. Dean bleef als enige in de top vijf bogeyvrij. Een groep van vijf spelers, onder wie Jeff Winther en Martin Couvra, die beiden een 66 noteerden, deelt de vijfde plaats op zeven onder par.

Reed mist verrassend de cut

De cut lag op par. Eddie Pepperell kwam daar met een 70 nog net overheen en blijft zo in de race voor de Race to Dubai-punten die hij nodig heeft om zijn tourkaart te behouden.

Opvallender was de vroege uitschakeling van Patrick Reed. De Amerikaan voert de Race to Dubai-ranglijst sinds februari aan en probeerde eerder deze week nog zijn voorsprong op Rory McIlroy te verdedigen, maar haalde in Madrid het weekend niet. Zijn vroege exit biedt achtervolgers als Chacarra, die bij een sterk weekend dichter bij Reed in het klassement kan komen, een onverwachte kans.

Het is voor Forrest meteen een sterke generale repetitie richting het weekend, in een veld dat verder wordt aangevoerd door Ludvig Åberg, Tyrrell Hatton, Justin Rose en thuisfavoriet Sergio Garcia, die de cut net haalde. Donderdag zorgde Daniel Hillier voor het andere hoogtepunt van de week met een hole-in-one, goed voor een nieuwe BMW iX5 — een bijzondere bijvangst in een week die voor Forrest inmiddels vooral om zijn eigen opleving draait.

Forrest gaat zaterdag als koploper de derde ronde in, met Syme, Girrbach, Chacarra en Dean op slechts één slag achterstand. Zondag valt de beslissing op Real Club de Campo Villa de Madrid.