Koivun sluit zich aan bij Koepka in TGL-team Motor City

PGA Tour-rookie Jackson Koivun gaat vanaf 2027 uitkomen voor Motor City Golf Club in TGL, de door Tiger Woods en Rory McIlroy opgerichte teamcompetitie. De 21-jarige Amerikaan, die deze zomer bij zijn derde profstart meteen de 3M Open won en in september ongeslagen bleef bij zijn Presidents Cup-debuut, sluit zich aan bij vijfvoudig major-winnaar Brooks Koepka in het nieuwe expansieteam uit Detroit.

Doorbraakjaar bekroond met TGL-contract

Koivun speelt pas sinds juni als professional, maar heeft in die korte tijd een reeks records neergezet. Met Auburn University won hij twee NCAA Division I-titels en werd hij als enige speler ooit twee keer winnaar van zowel de Fred Haskins Award, de Ben Hogan Award als de Jack Nicklaus Award, de drie belangrijkste onderscheidingen in het Amerikaanse universitaire golf. Bij zijn derde profstart won hij meteen de 3M Open in Minnesota. Twee toernooien later, bij de Wyndham Championship, plaatste hij zich na slechts vijf profstarts al voor de FedExCup Play-offs, een prestatie die hij deelt met Tiger Woods, die dat in 1996 ook al in zijn vijfde profstart voor elkaar kreeg.

Ongeslagen bij Presidents Cup-debuut

Die vorm nam Koivun mee naar zijn debuut in de Presidents Cup op Medinah Country Club, waar het Amerikaanse team een achterstand van drie punten op de slotdag ombuigde naar een 17-13-overwinning. Koivun bleef in zijn drie wedstrijden ongeslagen (2-0-1) en won op de slotdag, na een achterstand te hebben weggewerkt, zijn cruciale enkelpartij tegen Si Woo Kim met 2 up.

Wat is TGL?

TGL, opgezet door Tiger Woods en Rory McIlroy via hun bedrijf TMRW Sports en gespeeld in samenwerking met de PGA Tour, is een competitie waarin teams van profs het tegen elkaar opnemen in wedstrijden van vijftien holes. De eerste negen holes worden gespeeld als "Triples", een 3-tegen-3 wedstrijdvorm met beurtslag, de laatste zes holes zijn man-tegen-man partijen. Een tactisch wapen, "The Hammer", laat een team de waarde van een hole verdubbelen. De wedstrijden vinden plaats in het SoFi Center in Palm Beach Gardens, een hybride studio van bijna 250.000 vierkante voet waar echte en virtuele elementen worden gecombineerd. Het derde seizoen, dat eind december van start gaat, telt zeven teams, elk verbonden aan een Amerikaanse stad.

Koepka als nieuwe teamgenoot

Bij Motor City Golf Club treft Koivun een teamgenoot met een heel ander profiel: Brooks Koepka, winnaar van vijf majors, maakte dit seizoen zijn TGL-debuut, toen de competitie haar deelnemersveld uitbreidde met Motor City Golf Club als een van de nieuwe franchises. Het derde teamlid van Motor City Golf Club is nog niet bekendgemaakt.

Teameigenaar Michael Hamp reageerde enthousiast op de komst van Koivun: “Jackson liet bij de Presidents Cup zien dat hij gemaakt is voor de grote momenten. Wat een ongelooflijke prestatie.” Koivun zelf liet weten uit te kijken naar de sfeer van TGL: “Teamgenoten naast je hebben en die energie van de fans voelen, maakt die momenten nog mooier.”

Wat de transfer betekent

Voor TGL is de komst van Koivun een signaal dat de competitie ook voor de jongste generatie PGA Tour-winnaars aantrekkelijk is, en niet uitsluitend voor gevestigde namen als Koepka, Woods en McIlroy. De competitie breidde dit jaar uit met nieuwe steden en teams, nadat de eerste twee seizoenen vooral golden als een proef om te zien of het format aansloeg bij fans en sponsors.

Wanneer de rest van het Motor City Golf Club-team bekend wordt, is nog niet duidelijk. TGL start zijn derde seizoen eind december, met Koivun voor het eerst in actie namens zijn nieuwe team.