TGL van McIlroy en Woods maakt startdatum derde seizoen bekend, Koepka maakt debuut

TGL, de door Rory McIlroy en Tiger Woods opgerichte indoor golfcompetitie, begint zijn derde seizoen op 27 december in het SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida. De competitie breidt uit naar zeven teams, waarbij vijfvoudig majorwinnaar Brooks Koepka zijn debuut maakt bij het nieuwe team Motor City Golf Club.

Koepka terug op televisie na vertrek bij LIV Golf

Koepka werd pas speelgerechtigd voor TGL nadat hij in januari LIV Golf verliet en terugkeerde naar de PGA Tour. Zijn komst bij Motor City Golf Club, het zevende team in de competitie, betekent dat de Amerikaan voor het eerst in actie komt in het door McIlroy en Woods opgezette format, dat wedstrijden in een gesloten studio combineert met traditionele golftechniek.

Koepka bouwde zijn reputatie op met vijf majorzeges: twee keer het US Open (2017 en 2018) en drie keer de PGA Championship (2018, 2019 en 2023). Zijn komst bij Motor City Golf Club voegt daarmee opnieuw een gevestigde naam toe aan een deelnemersveld dat al grote namen als McIlroy en Woods telt.

Van studioconcept tot gevestigde competitie

TGL ging begin 2025 van start als een door McIlroy en Woods opgezet format waarin teams van golfers het in een speciaal gebouwde studio, het SoFi Center, tegen elkaar opnemen op een combinatie van een simulatorscherm en een fysieke puttinggreen. De competitie moest aanvankelijk in januari 2024 van start gaan, maar de eerste editie werd destijds uitgesteld tot januari 2025. Sindsdien groeide TGL uit tot een vaste aanvulling op de golfkalender in de wintermaanden, wanneer de reguliere tours grotendeels stilliggen.

Nieuw mediacontract met ESPN

TGL kondigde ook een nieuwe meerjarige samenwerking aan met ESPN als binnenlandse uitzendpartner. Rufus Hack, president golf bij TMRW Sports, de organisatie achter de competitie, noemde ESPN "de ultieme partner bij het opbouwen van TGL, met ongeëvenaarde promotie, bereik en sportpresentatie."

Groeiende kijkcijfers

De belangstelling voor TGL groeit. Het tweede seizoen trok over de volledige competitie 21,782 miljoen kijkers, een stijging van acht procent ten opzichte van de 20,215 miljoen kijkers in het eerste seizoen. De seizoensopener van het nieuwe seizoen moet het opnemen tegen de programmering van de NFL, nadat de vorige seizoensopener op ABC goed was voor 646.000 kijkers.

Eerst de vrouwencompetitie WTGL

Voorafgaand aan het derde TGL-seizoen speelt eerst de WTGL, de vrouwelijke variant van de competitie, van 8 november tot en met 22 december. Ook die wedstrijden worden uitgezonden via ESPN, ABC en ION, voordat TGL op 27 december de fakkel overneemt.

Waarom dit relevant is voor Nederlandse en Belgische golffans

TGL heeft nog geen Nederlandse of Belgische deelnemers, maar de competitie trekt wel internationale aandacht vanwege de betrokkenheid van McIlroy en Woods en de uitbreiding met gevestigde namen als Koepka. Voor golffans in Nederland en Vlaanderen die de traditionele tours volgen, biedt TGL een ander soort aanvulling: een compacte, televisievriendelijke vorm van golf buiten het gangbare toernooiseizoen om.

Vooruitblik

Met de uitbreiding naar zeven teams en de komst van Koepka hoopt TGL de groeiende kijkcijfers uit het tweede seizoen door te zetten. De officiële openingswedstrijd en starttijd van het derde seizoen moeten nog worden aangekondigd.

Met Koepka als nieuwe naam en een vernieuwd mediacontract met ESPN zet TGL in op verdere groei in zijn derde seizoen, dat op 27 december van start gaat.