Jon Rahm bereikt scheidingsakkoord met LIV Golf

Jon Rahm en LIV Golf hebben een scheidingsakkoord ingediend bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank, een dag voor de beoogde deadline van 15 oktober. De Spanjaard doet daarmee definitief afstand van zijn aandeel in teamkampioen Legion XIII en van de resterende financiele claims uit zijn miljoenencontract, in ruil voor de volledige rechten op zijn naam, imago en de merken "Rahmbo" en Legion XIII.

Akkoord ingediend, goedkeuring moet nog volgen

Advocaat John Beck van Dentons US LLP, die Rahm vertegenwoordigt, liet eerder deze maand tijdens een zitting van de faillissementsrechtbank weten dat zijn client de voorgestelde voorwaarden voor het vervolg van LIV Golf, inmiddels aangeduid als "LIV 2.0", zelfstandig had beoordeeld en onaanvaardbaar vond. Beck zei dat Rahm niet zou meedoen aan die volgende fase en dat beide partijen in vergevorderde gesprekken waren over een vrijwillig scheidingsakkoord. Dat akkoord werd woensdag 14 oktober daadwerkelijk ingediend bij de rechtbank, een dag eerder dan het streefmoment van 15 oktober dat beide kampen zichzelf hadden gesteld. Een rechter moet de overeenkomst nog goedkeuren, tijdens een zitting die is gepland op 5 november.

Rahm laat tientallen miljoenen liggen

Volgens de bij de rechtbank ingediende documenten ziet Rahm af van alle financiele aanspraken op LIV Golf. Zijn contract, dat hem bij zijn overstap eind 2023 naar verluidt zo'n 350 miljoen dollar over meerdere jaren zou opleveren, wordt ontbonden, waarmee ook zijn verplichtingen aan de competitie vervallen. In de stukken wordt Rahm vermeld als schuldeiser voor een resterend bedrag van ongeveer 7,5 miljoen dollar, terwijl schattingen uitgaan van meer dan 100 miljoen dollar aan contractgeld dat hij over de resterende looptijd nog tegoed had. Ook zijn aandeel in teamkampioen Legion XIII gaat terug naar LIV Golf. In ruil krijgt Rahm alle rechten op zijn eigen naam en imago terug, inclusief de bijnaam "Rahmbo" en de merknaam Legion XIII, waarmee hij die in de toekomst zelf kan blijven gebruiken.

Weg vrij richting DP World Tour en Ryder Cup 2027

Rahm trof in mei al een aparte schikking met de DP World Tour, nadat hij eerder was uitgesloten van de voorwaardelijke vrijstellingen die acht andere LIV-spelers in februari kregen. Hij betaalde destijds ongeveer 3,33 miljoen dollar aan openstaande boetes uit de periode vanaf 2024 en verplichtte zich tot deelname aan een reeks DP World Tour-toernooien buiten de majors voor de rest van het seizoen. In ruil behield hij zijn status voor de Ryder Cup van 2027 namens Team Europa. Met het nu voorliggende vertrek bij LIV Golf ligt de weg open om dat DP World Tour-lidmaatschap verder in te vullen, al is nog niet bekend op welke toernooien Rahm zich in 2027 precies zal richten.

Een terugkeer naar de PGA Tour ligt voorlopig lastiger. Die tour onderhandelt niet met spelers die nog onder contract staan bij LIV Golf, en dat gold tot dusver ook voor Rahm. Zijn Masters-titel uit 2023 geeft hem nog vijf jaar exemption op de Amerikaanse tour, waarmee hij ten vroegste in 2028 weer een volledig schema zou kunnen spelen. Rahm wees eerder een terugkeerregeling voor 2026 af die onder anderen Brooks Koepka wel accepteerde.

Rahm niet de enige vertrekker

Rahm is niet de eerste grote naam die LIV Golf verlaat sinds de competitie na het wegvallen van de steun van het Saudische staatsfonds PIF toernooien schrapte, personeel ontsloeg en faillissement aanvroeg. Koepka en Patrick Reed gingen hem eerder al voor, en deze week werd ook Sergio Garcia door een rechtbank in New Jersey uit zijn contract ontslagen. Bryson DeChambeau geldt inmiddels als de belangrijkste overgebleven ster van de competitie.

Sportief bleef Rahm dit seizoen ondanks de onzekerheid rond LIV Golf aan de top meespelen. Hij werd tweede bij het PGA Championship, kwam tot twee tweede plaatsen in LIV-toernooien, waaronder de seizoensfinale in Indianapolis, maar miste de cut bij de US Open en eindigde gedeeld 46e op The Open Championship. Op de wereldranglijst staat hij nog altijd vijftiende, een positie die hem relevant houdt voor zowel de Ryder Cup als een eventuele terugkeer naar een van de grote tours.

Rahm zelf liet zich deze week niet publiekelijk uit over het akkoord. Hij bleef thuis in Spanje en sloeg om die reden ook de Spaanse Open over: hij en zijn vrouw Kelley verwachten hun vierde kind. Of hij nog voor het einde van het jaar naar buiten treedt, is niet bekend. Zekerheid over de knoop komt er pas op 5 november, wanneer de rechter het scheidingsakkoord definitief moet goedkeuren.