Katsuragawa wint Genesis Championship, tweede DP World Tour-titel

Yuto Katsuragawa heeft de Genesis Championship in Zuid-Korea gewonnen. De Japanner kwam op Woo Jeong Hills Country Club uit op 13 onder par en bleef twee slagen over op de Fransen Frédéric Lacroix en Martin Couvra. Het is de tweede DP World Tour-titel in de carrière van Katsuragawa.

Van plek 106 naar de top van het klassement

Katsuragawa begon de week als nummer 106 van de Race to Dubai-ranglijst en vocht dus net als veel concurrenten om zijn kaart voor volgend seizoen. Op de bewegingsdag sloeg hij een 63, waarmee hij het baanrecord evenaarde en met twee slagen voorsprong de slotronde inging. Die voorsprong gaf hij niet meer af: een even-par 71, met één birdie en een bogey op de achttiende hole, was genoeg voor de titel.

In de slotronde speelde Katsuragawa zestien holes in par en noteerde hij één birdie, voordat hij op de laatste hole met een tap-in bogey nog een klein beetje voorsprong inleverde. Genoeg bleef het wel: de marge van twee slagen op Lacroix en Couvra bleef tot het einde intact.

Door de overwinning schiet Katsuragawa op de Race to Dubai-ranglijst omhoog van de 106e naar de 28e plaats. Daarmee is niet alleen zijn kaart voor volgend seizoen veilig, hij verzekerde zich ook van een plek in de twee afsluitende Rolex Series-toernooien van het seizoen, in Abu Dhabi en Dubai.

“Dit is absoluut het mooiste moment van mijn leven”, zei Katsuragawa na zijn ronde. Hij gaf toe zowel zenuwachtig te zijn geweest over de overwinning zelf als over het behoud van zijn speelrecht op de DP World Tour.

Het is voor Katsuragawa zijn tweede profzege op de DP World Tour. Zijn eerste kwam ruim twee jaar geleden bij het ISPS Handa Championship in Japan.

Voor Katsuragawa was de slotronde een zenuwslopende aangelegenheid. Hij gaf na de ronde toe dat hij zich tijdens de laatste achttien holes net zo bewust was van zijn positie op de Race to Dubai-ranglijst als van de wedstrijd om de titel zelf - een weerspiegeling van hoe nauw beide verhalen in de slotfase van het seizoen met elkaar verbonden zijn.

Lacroix en Couvra net te kort

Lacroix en Couvra eindigden na vier dagen samen op de tweede plaats op 11 onder par en verzekerden zich daarmee van een plek in de eindronde play-offs, de slotfase waarin de beste spelers van het seizoen aan het einde van het jaar nog om de grootste prijzen strijden.

Jarvis ging als nummer twee de slotronde in en was op jacht naar zijn derde zege van het jaar, maar een ronde van 72 duwde hem terug naar die gedeelde vierde plaats. In dat groepje op 10 onder stond ook Ryan Fox, de huidige kampioen van The Open, die zijn ronde afsloot met een 70.

Eugenio Chacarra, die vorige week in India won, bleef ondanks een bescheiden ronde (gedeeld 22e op zes onder) de nummer één van de Race to Dubai-ranglijst. Patrick Reed en Rory McIlroy kwamen niet in actie in Korea.

Ook Nederlandse en Belgische kaarthouders in actie

De Genesis Championship stond deze week ook in het teken van de laatste kaarthouders die vochten voor behoud van hun speelrecht. Darius van Driel en Thomas Detry kwamen beiden in Korea in actie om hun positie in de top 100 te verdedigen, terwijl eerder op de week ook Sean Crocker en Matteo Manassero met een sterke slotronde hun kaart redden. Door de week heen vochten tientallen spelers op Woo Jeong Hills om de laatste beschikbare kaarten, met wisselende dagresultaten van onder meer Pablo Larrazábal, Kiradech Aphibarnrat en Söderberg. Voor Katsuragawa zelf gold diezelfde druk het hardst: hij stond voor de week nog ver buiten de veilige zone en klom dankzij zijn titel in één klap van plek 106 naar plek 28.

Dat zijn baanrecord-evenarende 63 op de bewegingsdag het verschil maakte, onderstreept hoe nipt het seizoen voor spelers rond de kaartgrens verloopt: een paar goede ronden kunnen het verschil betekenen tussen een volledige kaart voor de DP World Tour en een onzeker seizoen op lagere niveaus.

Met de Genesis Championship zit de reguliere kalender van de DP World Tour er bijna op. Nog twee toernooien resteren dit seizoen, in Abu Dhabi en Dubai, waar de langste tafel van het seizoen - de top 100 van de Race to Dubai - om de laatste eer en de laatste euro's speelt. Voor Katsuragawa zijn dat nu toernooien om naar uit te kijken in plaats van te vrezen.