Van Driel moet knokken voor plek in top 70

Darius van Driel is donderdag moeizaam begonnen aan de Genesis Championship in Zuid-Korea. De Nederlander kwam op de Woo Jeong Hills Country Club niet verder dan een openingsronde van 74 (+3) en staat daardoor ver terug op de ranglijst. Voor Van Driel, die 75e staat in de Race to Dubai, is het toernooi een van de laatste kansen om dit seizoen nog bij de top 70 te komen.

Zwakke start op Woo Jeong Hills

Van Driel kwam totaal drie slagen boven het par uit op de par-71 van Woo Jeong Hills Country Club in Cheonan en bezet daarmee een gedeelde 87e plaats na de eerste ronde. Dat is ver verwijderd van de koppositie, waar de Zuid-Afrikaan Casey Jarvis met een 65 (-6) de leiding heeft voor de Zuid-Koreaan Sanghun Shin (-5) en een kopgroep van vijf spelers op -4, waaronder de Zweed Mikael Lindberg en de Fransman Antoine Rozner.

Met de voorlopige cutlijn rond de +1 moet Van Driel vrijdag een flinke inhaalslag maken om het weekend te bereiken. Juist in een week waarin voor hem veel op het spel staat, komt een trage start extra ongelegen.

Laatste kans voor de top 70 in de Race to Dubai

De Genesis Championship is het voorlaatste toernooi van het reguliere DP World Tour-seizoen en daarmee een van de laatste gelegenheden om nog naar de top 70 van de Race to Dubai te klimmen. Van Driel staat momenteel 75e met 773,1 punten, net buiten die cruciale grens. Wie na dit toernooi bij de top 70 staat, verzekert zich van een startplek bij de Abu Dhabi HSBC Championship, de opening van de DP World Tour Play-offs die van 5 tot 8 november op Yas Links wordt gespeeld.

Voor Van Driel, die in 2024 met de Magical Kenya Open zijn eerste DP World Tour-titel veroverde, zou een plek bij de laatste zestig een mooie afsluiting van een wisselvallig seizoen betekenen. Na de tegenvallende openingsronde is die opdracht aanzienlijk lastiger geworden, al is het seizoen met dit toernooi en mogelijk nog een optreden in het Midden-Oosten nog niet voorbij.

Thomas Detry juist sterk voor de dag

Terwijl Van Driel worstelde, liet landgenoot uit het zuiden Thomas Detry zien hoe het ook kan. De Belg kwam tot een ronde van 70 (-1) en staat na dag één gedeeld twintigste, een uitstekende uitgangspositie. Ook Detry jaagt in Cheonan op de top 70 van de Race to Dubai: hij stond voor deze week 87e, nadat hij vorige week in de India Championship met een knappe negende plaats al een flinke sprong maakte.

Dat beide landgenoten in dezelfde week, op dezelfde golfbaan, dezelfde strijd voeren om een plek in de laatste zestig, maakt de Genesis Championship voor het Nederlands-Belgische golf een toernooi om nauwlettend te volgen. Waar Detry na ronde één goed op schema ligt, zal Van Driel vrijdag alles uit de kast moeten halen.

Groot veld en forse prijzenpot

De Genesis Championship wordt gespeeld in samenwerking met de Koreaanse KPGA Tour en kent een prijzenpot van vier miljoen dollar, met 680.000 dollar voor de winnaar. Naast negentig spelers van de DP World Tour doen ook de beste zesendertig uit de Genesis-puntenstand van de KPGA Tour mee. De eindwinnaar krijgt als bonus tweejarige speelrechten op zowel de DP World Tour als de KPGA Tour.

Het toernooi is voor de deelnemers daarmee dubbel belangrijk: naast het directe prijzengeld gaat het ook om de laatste punten voor de Race to Dubai, vlak voor de Play-offs beginnen.

Vrijdag beslissend

Voor Van Driel wordt de tweede ronde op vrijdag beslissend. Blijft hij boven de cutlijn hangen, dan is zijn jacht op de top 70 vrijwel voorbij; weet hij alsnog een lage ronde te noteren, dan houdt hij zijn kansen op een plek bij de laatste zestig en daarmee op de Abu Dhabi HSBC Championship levend. Met Detry al goed op koers, hoopt het Nederlands-Belgische golf op meer goed nieuws uit Cheonan.