LIV Golf vindt nieuwe hoofdinvesteerder, spelers worden grootaandeelhouder

LIV Golf heeft een akkoord bereikt met een nieuwe hoofdinvesteerder om de competitie voorbij 2026 voort te zetten, maakte de organisatie deze week bekend. Het akkoord volgt op het wegvallen van de financiering door het Saudische staatsfonds PIF eerder dit jaar. Opvallend: de spelers worden voor het eerst in de geschiedenis van een grote internationale sportcompetitie grootaandeelhouder in de organisatie.

Onzekerheid na wegvallen Saudische financiering

Het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië maakte in april bekend na 2026 te stoppen met de financiering van LIV Golf. Het staatsfonds investeerde sinds de oprichting van de competitie in 2022 naar schatting vijf miljard dollar. Sindsdien schakelde LIV Golf financieel adviseurs in om een nieuwe geldschieter te vinden.

De onzekerheid zette ook druk op het sportieve programma. Zo meldde GolfVandaag eerder deze week dat het laatste toernooi van het seizoen, de LIV Golf Team Championship in Michigan, mogelijk geschrapt zou worden. Deze week hield Bryson DeChambeau bij Trump National Bedminster bovendien een besloten overleg met de andere spelers over de toekomst van de competitie, kort voordat het nieuws over de investeerder naar buiten kwam.

Golfer Richard Bland, aanwezig bij dat spelersoverleg, zei tegenover The Athletic dat DeChambeau vooral deelde wat hij zelf wist: "We proberen het uiteraard als groep aan te pakken, maar we zijn ook individuen. Ik denk dat de komende twee tot drie weken bepalend worden." De sfeer onder de spelers werd als positief omschreven, al kregen zij op dat moment nog geen duidelijkheid over investeerders of de Team Championship in Michigan.

Spelers worden grootaandeelhouder

CEO Scott O'Neil maakte de doorbraak bekend op Trump National Bedminster, waar deze week de LIV Golf-wedstrijd in New York wordt gespeeld. "LIV Golf heeft een overeenkomst met een hoofdinvesteerder, die is ondertekend door de investeerder en goedgekeurd door het bestuur, om de transactie te verankeren en een sleutelrol te spelen in het vervolg van dit nieuwe tijdperk van de competitie, gedreven door en voor de spelers", aldus O'Neil.

"Opvallend is dat ons volgende hoofdstuk onze spelers grootaandeelhouder maakt in LIV Golf, een primeur voor een grote internationale sportcompetitie", voegde O'Neil toe. Daarnaast tonen meer dan tien andere partijen serieuze interesse om als minderheidsinvesteerder in te stappen, wat moet leiden tot een model met meerdere partners, gericht op stabiliteit en groei op lange termijn. De naam van de hoofdinvesteerder en de omvang van de investering maakte O'Neil niet bekend.

Nieuw format vanaf 2027

Met de nieuwe investeerder in de rug werkt LIV Golf aan een aangepast programma vanaf 2027, met ongeveer tien evenementen per seizoen. Een deel daarvan krijgt een internationaal karakter met teamwedstrijden op meerdere continenten, aangeduid als "Team Majors"; de rest van de kalender blijft dichter bij huis en voorafgaand aan de major championships. De prijzengelden zullen naar verwachting lager uitvallen dan de huidige bedragen boven de vijftien miljoen dollar. O'Neil noemt het vernieuwde concept intern "LIV 2.0": een compacter en spelersgedreven model.

De definitieve voorwaarden van de deal moeten de komende weken rond komen, met als doel de transactie in september af te ronden. Tot die tijd blijft de LIV Golf Team Championship in Michigan, eind augustus, een eerste test of de nieuwe rust ook sportief zichtbaar wordt.