Poulter waarschuwt: tijd raakt op voor LIV Golf

Ian Poulter vreest dat LIV Golf niet op tijd een nieuwe hoofdsponsor rond krijgt om de competitie voort te zetten. “Ik denk dat de tijd kan opraken”, zei de Engelsman, die uitkomt voor Majesticks GC, over de zoektocht naar een nieuwe investeerder voor de omstreden tour.

Deadline van 1 september

LIV Golf-topman Scott O'Neil werkt al maanden aan een deal met een nieuwe investeerder om de competitie ook na dit seizoen te kunnen financieren. Naar verluidt gaat het om de kredietpoot van investeringsmaatschappij BC Partners. O'Neil zei eerder te hopen dat de transactie in september rond zou zijn, zodat LIV Golf in 2027 kan doorgaan, zij het naar verwachting met minder toernooien en een lager prijzengeld.

Poulter uitte publiekelijk zijn twijfels of die deadline gehaald wordt. “Er is volgens mij een harde deadline van 1 september. Er zijn vier weken om 300 miljoen dollar te vinden. Dat is niet veel tijd, aangezien er nog mensen en contracten getekend moeten worden”, zei hij in een interview op het YouTube-kanaal van Jimmy Bullard.

PIF trekt zich terug

De onzekerheid volgt op de aankondiging van het Saudische staatsfonds PIF, dat in april liet weten zich na dit seizoen terug te trekken als financier van LIV Golf. Sindsdien zoekt de competitie naar een nieuwe geldschieter om de toekomst veilig te stellen. Poulter wees ook op het financiële dilemma waar de PIF voor staat: “Je moet het aan de PIF vragen: zijn jullie bereid om dit bedrijf, dat vandaag nog gewoon draait, richting een faillissement te sturen om vervolgens met een 2.0-versie verder te gaan, en iemand een afschrijving van 6 miljard dollar te geven?”

Eerder deze maand werd al bekend dat LIV Golf twijfelt over het laatste teamkampioenschap van het seizoen in Michigan, wat de onrust binnen de competitie verder voedt.

Ook rond de Spaanse ster Jon Rahm groeit de vrees dat hij de competitie na dit seizoen zou kunnen verlaten. Met 57 spelers verdeeld over dertien teams staat er voor een groot deel van het huidige LIV-veld veel op het spel: zonder tijdige financiering dreigt niet alleen het teamkampioenschap in Michigan te sneuvelen, maar komt het hele bestaansrecht van de competitie in 2027 ter discussie te staan.

Ook DP World Tour in de gevarenzone

Poulter waarschuwde daarnaast dat een eventuele ondergang van LIV Golf ook gevolgen kan hebben voor de DP World Tour. Spelers die overstapten naar LIV Golf spelen momenteel nog onder voorwaardelijke vrijstellingen op de Europese tour, een regeling waarvan de DP World Tour zelf al liet weten dat verlenging voor 2027 hoogst onwaarschijnlijk is. Zonder LIV Golf als vangnet zouden tientallen spelers in één klap op zoek moeten naar een nieuw thuis in het golflandschap, iets wat volgens Poulter ook de DP World Tour zelf onder druk zet.

Stilte vanuit LIV Golf zelf

LIV Golf heeft de identiteit van de beoogde investeerder en de precieze omvang van de deal nog altijd niet officieel bevestigd. O'Neil hield tijdens een recente persconferentie de kaarten tegen de borst, maar bevestigde wel dat hij hoopt de transactie in september af te ronden. Zolang die bevestiging uitblijft, blijven spelers als Poulter voorlopig aangewezen op geruchten en eigen inschattingen over de haalbaarheid van de deadline.

Voor spelers als Poulter, die de afgelopen jaren hun loopbaan grotendeels bij LIV Golf hebben opgebouwd, groeit de druk. Pas na 1 september wordt duidelijk of de competitie de financiële ademruimte krijgt om door te gaan, of dat het golflandschap zich moet voorbereiden op een nieuwe, ingrijpende verschuiving.