LIV Golf ontslaat groot deel personeel na einde PIF-financiering

LIV Golf schrapt deze week het merendeel van zijn personeel in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. De competitie liet medewerkers weten dat hun dienstverband onder “LIV 1.0” in de eerste week van september eindigt, nu de financiering van de Saudische staatsinvesteerder PIF na dit seizoen afloopt.

LIV Golf bevestigde het nieuws met een verklaring van een woordvoerder: “The funding commitment announced by PIF earlier this year will reach its conclusion. As a result, we are scaling back operations as we transition to the next chapter of LIV Golf and work toward making LIV 2.0 a reality. This week, we informed many of our colleagues that their employment under LIV 1.0 will end in the first week of September.” De competitie voegde toe dankbaar te zijn voor de inzet van de betrokken medewerkers en hen te willen ondersteunen tijdens de overgang.

Einde van PIF-financiering

LIV Golf draaide sinds de oprichting grotendeels op geld van het Public Investment Fund (PIF), het staatsinvesteringsfonds van Saudi-Arabië. Dat fonds stak de afgelopen jaren miljarden dollars in de competitie, maar maakte eerder dit jaar bekend de financiering na afloop van het 2026-seizoen te beëindigen. LIV Golf filde daarop al een zogeheten WARN-melding (Worker Adjustment and Retraining Notification) in de Verenigde Staten en een vergelijkbare melding in het Verenigd Koninkrijk, een wettelijk verplichte stap voorafgaand aan grootschalige ontslagen. Deze week volgde de daadwerkelijke aankondiging aan het personeel.

Het bedrijf heeft wereldwijd meer dan driehonderd medewerkers in dienst, verspreid over kantoren in onder meer New York en Londen. Hoeveel mensen precies hun baan verliezen, maakte LIV Golf niet bekend, maar volgens de competitie gaat het om het merendeel van het personeelsbestand.

Op weg naar LIV 2.0

LIV Golf-topman Scott O'Neil werkt ondertussen aan een doorstart onder de noemer “LIV 2.0”. Volgens berichtgeving heeft de competitie een principeakkoord gesloten met een nieuwe investeerder, mogelijk de kredietpoot van investeringsmaatschappij BC Partners, voor een bedrag tussen de 250 en 350 miljoen dollar. Het plan voorziet in een compacter seizoen van tien toernooien vanaf 2027, vijf in de Verenigde Staten en vijf op internationale locaties, met als doel binnen drie jaar winstgevend te zijn. Enkele functies zouden bij een succesvolle doorstart mogelijk terugkeren, al is dat nog niet gegarandeerd.

De onzekerheid over de toekomst van de competitie speelde ook mee tijdens de recente seizoensfinale van LIV Golf in Indianapolis, waar spelers als Bryson DeChambeau en Jon Rahm zich hardop afvroegen wat er van de tour overblijft.

Gevolgen voor spelers

Voor de spelers zelf verandert er voorlopig niets aan hun contracten, maar de onrust bij LIV Golf raakt ook de twee Belgische deelnemers aan de competitie. Thomas Detry en Thomas Pieters, beiden actief voor het team 4Aces GC, verdienden dit seizoen samen tientallen miljoenen dollars bij LIV Golf, maar volgen de ontwikkelingen rond de financiële toekomst van de tour net als hun collega's op de voet.

Vragen over een eventuele terugkeer van LIV-spelers naar de PGA Tour blijven intussen actueel. PGA Tour-commissaris Brian Rolapp liet deze week weten dat er vooralsnog geen nieuw terugkeerprogramma komt voor spelers die naar LIV Golf vertrokken, wat de opties voor spelers als DeChambeau en Rahm bemoeilijkt als LIV Golf daadwerkelijk zou verdwijnen.

De personeelsreductie is voor LIV Golf de zoveelste tegenslag in een seizoen dat al werd overschaduwd door financiële onzekerheid. Eerder dit jaar werd het prijzengeld voor de seizoensfinale in Indianapolis al gehalveerd, terwijl spelers als Ian Poulter zich publiekelijk zorgen maakten over onbetaalde toeleveranciers van de competitie.

Of LIV Golf zijn belofte van een leefbare “LIV 2.0” waarmaakt, moet de komende maanden blijken. Voor de ontslagen medewerkers begint de onzekerheid in elk geval al over ruim een week, wanneer hun contracten definitief aflopen.