Joost Luiten fel: LIV-terugkeerders moeten naar Q-School

Joost Luiten uit scherpe kritiek op het idee dat LIV Golf-spelers zomaar kunnen terugkeren naar de DP World Tour. De Nederlander vindt dat wie koos voor het geld van de Saoedisch gefinancierde rebellentour, ook zijn rechten kwijt moet raken en pas na een geslaagde Q-School weer mag meedoen. Dat zegt hij terwijl de DP World Tour, na financiële problemen bij LIV Golf, worstelt met de vraag hoe streng ze terugkerende spelers moet behandelen.

Geen gratis terugkeer voor LIV-spelers

Luiten windt er geen doekjes om. Spelers die enkele jaren geleden voor het grote geld naar LIV Golf vertrokken, willen nu ineens weer terug op de DP World Tour alsof er niets is gebeurd, zo stelt de zesvoudig toernooiwinnaar. "They made a decision to go after the money," zei Luiten. "And now all of a sudden, the money is gone and they want to come back and act like nothing happened. I don't think that's right." Zijn voorstel is simpel: wie zijn kaart op de DP World Tour heeft opgegeven, moet die ook weer terugverdienen via Q-School, in plaats van automatisch te worden toegelaten met de oude status. Daarmee plaatst Luiten zich pal tegenover spelers als Jon Rahm en David Puig, die de voorbije periode al werden teruggezien op de Europese tour.

DP World Tour worstelt met strenge lijn

De uitspraken van Luiten komen niet uit de lucht vallen. LIV Golf kampt sinds dit najaar met grote financiële onzekerheid nadat de competitie in september faillissementsbescherming aanvroeg, en de DP World Tour zoekt naarstig naar een consistente lijn tegenover spelers die terug willen. Eerder dit jaar kregen acht spelers, onder wie Tyrrell Hatton, in februari een voorwaardelijke vrijstelling om weer te mogen spelen. Rahm zou bij LIV Golf nog altijd zo'n 7,47 miljoen dollar aan uitstaande betalingen tegoed hebben. Voor 2027 circuleren bovendien berichten dat de tour weer boetes en schorsingen wil opleggen aan leden die alsnog voor LIV Golf kiezen, wat ook gevolgen kan hebben voor de kwalificatie voor de Ryder Cup van dat jaar op Adare Manor. Precies in die onzekere fase, met een streng gereguleerde terugkeer als inzet, laat Luiten weten dat spelers die destijds vertrokken niet zomaar hun oude rechten terug moeten krijgen.

Belgisch contrast: spelers blijven bij LIV Golf

Terwijl de discussie over terugkerende LIV-spelers oplaait, is de positie van de twee Belgische LIV Golf-leden een ander verhaal. Thomas Detry en Thomas Pieters spelen dit seizoen allebei voor 4Aces GC en behoren tot de vaste kern van het huidige LIV Golf-veld, zonder dat er signalen zijn dat zij terug willen naar de DP World Tour. Hun aanwezigheid onderstreept dat het debat waar Luiten zich in mengt niet over alle LIV-spelers gaat, maar specifiek over de groep die nu, met het wegvallen van de financiële zekerheid bij LIV Golf, weer aanklopt bij de tour die ze eerder verlieten.

Met zijn kritiek legt Luiten de vinger op een gevoelige plek binnen het professionele golf: de spanning tussen loyaliteit aan een tour en de verleiding van snel geld. Nu de DP World Tour toewerkt naar de Q-School van komend najaar en een duidelijker beleid voor 2027, zal moeten blijken of spelers als Rahm en Hatton inderdaad zonder horde mogen terugkeren, of dat Luitens pleidooi voor een strengere lijn gehoor vindt.