'We zijn ze niets verschuldigd': Marc Warren haalt uit naar terugkerende LIV Golf-sterren

Viervoudig DP World Tour-winnaar Marc Warren vindt dat voormalige LIV Golf-spelers die vanaf 2027 teruggekeerd naar de DP World Tour niet zomaar als verloren zonen mogen worden onthaald. In een interview met The Scotsman zei de Schot dat de tour de vertrokken spelers 'niets verschuldigd' is.

'Geen van hen komt naar mijn gevoel echt thuis'

Warren, die via de HotelPlanner Tour meedoet aan de Rolex Grand Final op Club de Golf Alcanada in Mallorca en daar op vijf slagen van de koppositie staat voor een volwaardige DP World Tour-kaart, reageerde kritisch op de groeiende lijst LIV Golf-spelers die een terugkeer naar de Europese tour voorbereiden. 'Geen van hen, voor zover ik het kan beoordelen', zei hij over de vraag of de terugkeerders de tour weer als thuisbasis zien.

Spelers als Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, David Puig, Tom McKibbin en Adrian Meronk hebben voor 2027 al status op de DP World Tour. Namen als Graeme McDowell, Ian Poulter, Thomas Pieters, Lucas Herbert, Louis Oosthuizen, Branden Grace en Charles Howell III hopen op een uitnodiging voor een van de toernooien die de tour daarvoor wil aanwijzen. 'Wij zijn hun niets verschuldigd', aldus Warren, die erop wijst dat de spelers zelf voor LIV Golf en het geld kozen. Spelers die momenteel via Tour School een kaart proberen te veroveren, doen dat volgens hem 'op de juiste manier' – en dat zou voor terugkerende LIV-spelers niet anders moeten zijn.

Steun van Horsey, harde kritiek op Garcia

Warrens opstelling wordt gedeeld door David Horsey, eveneens viervoudig winnaar op de DP World Tour. Horsey zei dat hij als lid wil dat terugkerende spelers hun plek verdienen, omdat zij zelf voor het geld kozen, al erkende hij ook dat bekende namen commercieel waardevol kunnen zijn voor toernooien. Eddie Pepperell ging verder en noemde de aankondiging waarmee Garcia zijn terugkeer bekendmaakte op X een bijzonder zwakke vertoning. Ook de Nederlandse zesvoudig DP World Tour-winnaar Joost Luiten liet eerder vergelijkbare twijfels blijken over een soepele terugkeer van LIV-spelers.

Southgate: 'Oudere spelers hebben de tour veel gegeven'

Niet iedereen is zo streng. Matt Southgate nuanceerde het debat door te stellen dat spelers als Lee Westwood, Henrik Stenson en Graeme McDowell de tour in hun lange loopbaan veel hebben gebracht en daarom een warm welkom verdienen. Spelers die maar kort op de DP World Tour actief waren voordat ze naar LIV Golf vertrokken, vormen volgens hem een ander verhaal.

Garcia eerder al beboet

De discussie speelt op tegen de achtergrond van de aangekondigde terugkeer van Sergio Garcia, die de DP World Tour in 2027 weer gaat spelen nadat hij via de rechter zijn LIV Golf-contract liet beëindigen tijdens het faillissementstraject van de competitie. Garcia werd in 2022 nog beboet met 100.000 pond door de DP World Tour, omdat hij zonder de vereiste vrijstelling aan een ander toernooi meedeed. Ook Louis Oosthuizen maakte eerder deze maand bekend terug te keren naar de DP World Tour.

Voor Warren zelf is de discussie niet alleen principieel. Op zijn 45e jaagt hij in Mallorca op een volwaardige kaart voor volgend seizoen, terwijl spelers die een paar jaar geleden nog honderden miljoenen bij LIV Golf incasseerden mogelijk zonder kwalificatie een plek krijgen aangeboden op de tour waar hij al zijn hele loopbaan speelt.