Luiten en Van Driel jagen op Dubai-ticket

Joost Luiten en Darius van Driel strijden deze week op Yas Links in Abu Dhabi voor een plek bij de beste vijftig van de Race to Dubai. Wie zich na de Abu Dhabi Aldar Championship bij die groep voegt, mag door naar de seizoensfinale in Dubai. Voor de twee Nederlandse golfers is het de laatste kans om zich dit jaar nog voor het DP World Tour Championship te plaatsen.

Luiten op plaats 54, Van Driel dankzij afmeldingen erbij

De Abu Dhabi Aldar Championship, gespeeld op Yas Links Golf Club, is het openingstoernooi van de play-offs op de DP World Tour en loopt van 5 tot en met 8 november. Alleen de beste vijftig op de Race to Dubai-ranglijst na dit toernooi verzekeren zich van een startplek bij het DP World Tour Championship, dat van 12 tot en met 15 november in Dubai wordt gespeeld.

Luiten staat voorafgaand aan de week 54e op de Race to Dubai en zat daarmee al comfortabel bij het veld van zeventig spelers dat in Abu Dhabi aan de start verschijnt. Van Driel had minder geluk nodig: hij stond 79e en greep zijn kans pas doordat een reeks spelers zich terugtrok voor het toernooi, onder wie de Ryder Cup-gangers Shane Lowry, Matt Fitzpatrick, Robert MacIntyre en Justin Rose, plus Ludvig Aberg en Ryan Fox.

Twee verschillende doelstellingen

Beide Nederlanders moeten zondagavond binnen de top 50 van de Race to Dubai staan om zich voor Dubai te plaatsen, maar de opgave is niet voor beiden gelijk zwaar. Luiten heeft als nummer 54 al genoeg marge dat een stevig resultaat in de buurt van de top 20 hem naar verwachting over de streep trekt. Van Driel moet vanaf plaats 79 een veel grotere inhaalrace voltooien en heeft realistisch gezien een notering bij de beste vijf nodig om de benodigde punten op te halen.

Dat verschil in uitgangspositie maakt dat beide Nederlanders deze week een andere wedstrijd spelen: Luiten kan zich een wat behoudender week permitteren, terwijl Van Driel vanaf de eerste slag op de birdie moet jagen.

Wisselende papieren op Yas Links

De golfbaan zelf is voor geen van beiden een vriend met een onbetwiste reputatie. Luiten kwam in vier eerdere optredens op Yas Links niet verder dan een gedeelde 28e plaats als beste resultaat, en ook vorig jaar greep hij met een gedeelde 41e plek niet naar een topklassering. Van Driel wacht zelfs nog op zijn eerste notering bij de beste vijftig op deze baan; zijn beste resultaat tot nu toe is een 56e plaats, en vorig jaar eindigde hij op een gedeelde 60e plek.

Groot veld, zware concurrentie

Ondanks de afmeldingen van een aantal Ryder Cup-spelers blijft het deelnemersveld in Abu Dhabi uitstekend bezet. Onder anderen Rory McIlroy en Patrick Reed, die dit seizoen aan de leiding gaan in de Race to Dubai, spelen mee, net als de Spaanse Eugenio Chacarra. Voor Luiten en Van Driel betekent dat niet alleen een lastige opgave om binnen de top 50 van het eindklassement te komen, maar ook een scoreveld waarin iedere slag telt: er is deze week geen cut, zodat alle deelnemers vier ronden spelen en voor eigen rekening punten en geld verdienen.

Wat er ook gebeurt in Abu Dhabi, voor minstens een van de twee Nederlanders wordt het dit weekend spannend tot de laatste putt. Slagen Luiten en Van Driel er beiden in om de top 50 te bereiken, dan staat het Nederlandse golf voor het eerst in jaren met twee namen op de affiche bij de seizoensfinale in Dubai. Lukt dat niet, dan wacht de winterstop en de voorbereiding op een nieuw Race to Dubai-seizoen.