Megha Ganne maakt profdebuut op LPGA Tour bij Standard Portland Classic

Megha Ganne maakt deze week haar officiële profdebuut op de LPGA Tour. De Amerikaanse, tot voor kort actief voor Stanford University, speelt de Standard Portland Classic dankzij een vrijplaats via de Inkster Award, die jaarlijks naar de best geklasseerde afstuderende collegegolfster gaat. Het toernooi wordt gespeeld op Columbia Edgewater Country Club in Portland, Oregon, van 13 tot en met 16 augustus.

Vrijplaats via de Inkster Award

Ganne dankt haar deelname aan de Standard Portland Classic aan de Inkster Award, vernoemd naar Hall of Famer Juli Inkster, die tijdens haar carrière zeven majors won en de career Grand Slam voltooide. De prijs gaat elk jaar naar de hoogst geklasseerde collegespeelster in haar laatste jaar van eligibility en levert de winnares een vrijplaats op voor een LPGA-toernooi. Ganne is de zevende speelster die de onderscheiding ontvangt.

Bij Stanford University groeide Ganne uit tot viervoudig All-American en hielp ze het team aan twee NCAA-titels, waaronder dit voorjaar de landstitel van 2026, die ze mede besliste. Vorig jaar zomer won ze bovendien het US Women's Amateur op Bandon Dunes, destijds nog als amateur.

Sterk trackrecord voor eerdere winnaressen

De Standard Portland Classic geldt als het langst lopende niet-major toernooi op de LPGA Tour en kent dit jaar een prijzenpot van twee miljoen dollar. Voor Ganne is het de eerste gelegenheid om zich als professional te meten met de vaste namen van de tour.

De trend voor eerdere winnaressen van de Inkster Award is veelbelovend. Vorig seizoen ging de prijs naar Carolina López-Chacarra van Wake Forest, die als LPGA-rookie inmiddels al een toernooi op de Ladies European Tour op haar naam schreef. Dat biedt Ganne een concreet voorbeeld van hoe snel de overstap van collegegolf naar het proftour-circuit succesvol kan verlopen.

Al jaren een bekende naam

Ganne, geboren en getogen in Long Branch, New Jersey, is bepaald geen onbekende in de Amerikaanse golfwereld. Als vijftienjarige debuteerde ze in 2019 al op het US Women's Open. Twee jaar later, in 2021, zorgde ze als zeventienjarige scholiere voor een sensatie door na de openingsronde mee te delen in de leiding van diezelfde major en met nog één ronde te gaan op de derde plaats te staan. Ze sloot dat toernooi destijds af als beste amateur, op een gedeelde veertiende plaats.

Die belofte maakte ze bij Stanford waar, zoals eerder vermeld, het bekroond werd met twee NCAA-landstitels en de status van meervoudig All-American. Vorig jaar zomer, op 21-jarige leeftijd, zette ze de kroon op haar amateurcarrière met de winst van het US Women's Amateur op Bandon Dunes Golf Resort in Oregon. In de 36-holes finale versloeg ze de Amerikaanse Brooke Biermann met 4&3.

Debuut in aansprekend veld

Op Columbia Edgewater Country Club treedt Ganne deze week aan in een sterk bezet veld, met meerdere gevestigde namen uit de LPGA-top. Voor een amateurkampioene met een indrukwekkend palmares als Ganne betekent het debuut de start van een nieuwe fase in haar loopbaan, na jaren waarin ze als tiener al furore maakte op het hoogste amateurniveau in de Verenigde Staten.

Hoe Ganne haar eerste profronde op de LPGA Tour afsluit, wordt vrijdag duidelijk. Voor de golfwereld is haar debuut vooral een indicatie van hoe de volgende generatie Amerikaanse toptalenten de overstap naar het profcircuit maakt.